Begin mei werden Rebecca A. Bufka, 24, en Kyle B. Dirickson, 34, elk beschuldigd van mishandeling of verwaarlozing van een kind met ernstig lichamelijk letsel tot gevolg, een misdrijf van klasse B. Dirickson heeft ook nog uitstaande arrestatiebevelen voor ordeverstoring en niet-steunen.
Het bureau van de sheriff plaatste woensdagochtend een bericht op Facebook waarin het publiek werd gevraagd om te helpen bij het vinden van de twee. Ze merkten op dat het stel bekend stond om hun omzwervingen in de gebieden Washington en Sullivan.
Bufka en Dirickson zouden Bufka's twee jaar oude dochter, bij wie ze in Washington woonden, hebben misbruikt, volgens een paar waarschijnlijke oorzaakverklaringen die door het departement van de sheriff zijn ingediend.
In juli 2021 werd een onderzoek ingesteld nadat de grootouders van het kind melding hadden gemaakt van ongeveer 11 gevallen waarin ze zagen dat het kind "donkere blauwe plekken, handvormige blauwe plekken in het gezicht, (en) bloedvaten kapot in beide ogen had," aldus de waarschijnlijke oorzaakverklaringen. Zij deelden foto's met de autoriteiten. Ze zouden ook een schedelbreuk bij het meisje hebben ontdekt. Bovendien meldden de buren dat ze voortdurend gevechten hoorden vanuit het huis, volgens de waarschijnlijke oorzaakverklaringen.
Op vragen van de grootouders over de blauwe plekken, beweerde Bufka meerdere malen dat het kind was gevallen, zich had verslikt in eten of per ongeluk jalapeno sap in haar ogen had gewreven, aldus de verklaringen. Ze vertelden de politie ook dat ze niet wisten hoe de incidenten hadden kunnen gebeuren en zeiden dat het kind "onhandig" is.
Bij arrestatie en veroordeling kunnen de twee elk tot 15 jaar gevangenisstraf krijgen.
Sheriff Steve Pelton van Franklin County zei dat het departement nu niet weet waar ze zijn en geen contact meer heeft gezocht sinds tijdens het onderzoek en voordat de aanklacht werd ingediend. Hij bevestigde wel dat het kind niet bij de vermeende daders is, maar hij kon niet bekendmaken waar het kind was.
"We zijn gewoon op zoek naar de hulp van het publiek in deze," zei Pelton.
Het departement van de sheriff vraagt iedereen die weet waar deze twee zijn om contact op te nemen met detective Ashley Thomason op 636-583-2560 extensie 1252 of e-mail op
