Решение Апелляционного суда Северной Каролины, принятое с разницей 2:1, может потребовать окончательного решения Верховного суда штата по вопросу о продлении срока исковой давности
Часть закона штата Северная Каролина, которая предоставила взрослым, подавшим недавно иски о сексуальном насилии над детьми, еще два года для того, чтобы требовать возмещения гражданского ущерба, является конституционной, постановил апелляционный суд штата, решение которого разделилось на две части.
Решением 2:1 группа судей Апелляционного суда во вторник отменила аналогичное решение судей первой инстанции, большинство которых в конце 2021 г. заявило, что Генеральная Ассамблея не может возобновить рассмотрение подобных исков после истечения срока давности, установленного законом для таких исков.
Дело касается трех бывших студентов-спортсменов округа Гастон, которые подали в суд на тренера, осужденного за преступления против членов команды, и на школьный совет округа. Эти три студента были членами команды по борьбе средней школы East Gaston в середине 1990-х и начале 2000-х годов.
В отсутствие принятого в 2019 году закона, называемого SAFE Child Act, у жертв насилия над детьми фактически есть время до достижения 21 года, чтобы подать такой иск. Однако закон говорит, что такие иски могут быть поданы в 2020 и 2021 годах, если жертве исполнился 21 год или больше. Принятое во вторник раздельное решение означает, что Верховный суд штата, вероятно, будет иметь окончательное решение по этому вопросу.
Результат может повлиять на школы, церкви и другие организации, столкнувшиеся с подобными гражданскими процессами, а также на истцов, подавших десятки подобных исков.
Судебная коллегия отклонила иск, заявив, что восстановленный срок исковой давности нарушает положения о надлежащей правовой процедуре, содержащиеся в Конституции Северной Каролины, и что защита, основанная на таких ограничениях, имеет безусловную защиту.
Согласно решению Апелляционного суда штата, взрослым жителям Северной Каролины, предъявляющим претензии по поводу сексуального насилия над детьми, может быть предоставлено еще два года на то, чтобы добиваться возмещения гражданского ущерба.
Однако судья Апелляционного суда Эллисон Риггс, которая на этой неделе была переведена Говером Роем Купером в Верховный суд и написала преобладающее мнение, с этим не согласилась. Она написала, что Совет по образованию округа Гастон не смог доказать вне разумных сомнений, что конституция штата содержит "прямое положение" о том, что возобновление действия закона о предельных сроках запрещено. Она также отметила, что в остальном двухлетний срок действия закона "соответствует конституции"
"Поскольку принятие позиции Совета потребовало бы от нас признать неконституционным должным образом принятый закон Генеральной Ассамблеи и проигнорировать узко проработанное законодательство, призванное решить потрясающе актуальную проблему, затрагивающую уязвимых детей по всему штату, мы отказываемся превращать утвердительную защиту в свободный пропуск для тех, кто занимался и скрывал жестокое сексуальное насилие над детьми", - написал Риггс.
Судья Апелляционного суда Фред Гор согласился с решением Риггса об отмене.
В своем особом мнении судья Джефф Карпентер написал, что большинство отменяет результаты нескольких обязательных судебных дел, рассмотренных Апелляционным судом, а также ключевое решение Верховного суда штата от 1933 года. Он заявил, что, по его мнению, восстановление срока давности нарушает гарантированное право.
"Я полностью согласен: Сексуальное насилие над детьми - это мерзко. Я согласен с тем, что отмена законодательства как неконституционного - это сильное лекарство, подходящее только для явных нарушений Конституции", - написал Карпентер, но "стабильность и предсказуемость нашей системы правосудия требует, чтобы мы придерживались прецедентов" апелляционных судов.
Гэри Скотт Гоинс, бывший тренер по борьбе в школе East Gaston, в 2014 г. был признан виновным в 17 преступлениях, связанных с сексом, и приговорен как минимум к 34 годам лишения свободы. Гоинс не подавал юридическую записку для данной апелляции.
Законодательное собрание, находящееся под контролем республиканцев, единогласно одобрило Закон SAFE, и он был подписан демократом Говом Роем Купером.
Штат вмешался в судебный процесс, и юристы Генерального прокурора Джоша Стайна защищали закон. В среду Стайн заявил, что он доволен решением, принятым во вторник, сказав, что "возможность привлечь к ответственности злоумышленников крайне важна для того, чтобы помочь людям пережить травматическое насилие над детьми и выздороветь"
Решение было принято более чем через год после того, как Верховный суд штата распорядился, чтобы дело обошло апелляционный суд среднего уровня и было рассмотрено непосредственно судьями. Четыре зарегистрированных демократа в составе суда на тот момент проголосовали за то, чтобы принять дело к рассмотрению. Однако новый состав Верховного суда - пять из которых являются зарегистрированными республиканцами - в марте решил, что апелляционный суд должен вынести решение по этому делу первым.
