El líder de una secta polígama ha sido condenado por delitos estatales tras el hallazgo de unas niñas en una caravana sin ventilación
El caso de Samuel Bateman suscitó un gran interés público en la serie de Netflix «Trust Me: The False Prophet»
Tim Tebow: «Se trata de una gran victoria»
El exjugador de fútbol americano Tim Tebow elogia al Congreso por aprobar la Ley de Esperanza Renovada, una legislación crucial contra la explotación infantil en Internet. Esta ley aumentará drásticamente el número de especialistas en identificación de víctimas y en investigación forense, pasando de 7 a 200, lo que proporcionará recursos vitales. Tebow destaca las 89 000 víctimas infantiles no identificadas que figuran actualmente en la base de datos EXIF, haciendo hincapié en la urgente necesidad de intervenir.
Samuel Bateman, líder de una secta polígama que ya cumple una condena de 50 años en una prisión federal por un caso de abuso sexual infantil, fue condenado en Arizona por delitos estatales de maltrato infantil derivados de una parada de tráfico en 2022, en la que las autoridades encontraron a tres niñas encerradas en el interior de un remolque cerrado.
Un jurado del condado de Coconino declaró a Bateman culpable el viernes de tres cargos de maltrato infantil. El veredicto se dictó tras unos 40 minutos de deliberación. Está previsto que se dicte la sentencia contra Bateman el 25 de agosto.
Cada cargo de abuso infantil conlleva una pena de prisión obligatoria de entre cuatro y ocho años. El juez decidirá si las penas se cumplirán simultáneamente o de forma consecutiva.
El caso se centró en un incidente ocurrido en agosto de 2022 en Flagstaff, donde la policía detuvo a Bateman después de que un testigo informara de que había visto los dedos de unas niñas asomando por las rendijas de las puertas de un remolque que él mismo arrastraba. Los agentes encontraron a tres niñas, que entonces tenían entre 11 y 14 años, en el interior de la caravana, que carecía de ventilación. En su interior había un retrete improvisado, un sofá y sillas de camping.
La fiscalía afirmó que Bateman puso deliberadamente en peligro a las niñas al transportarlas durante horas bajo un calor sofocante en el interior de un remolque destinado a la carga, no a pasajeros.
«Es de sentido común que no se transporte a personas en un remolque diseñado para mercancías en un día caluroso y sin ventilación», declaró el fiscal Eric Ruchensky ante el jurado durante sus alegatos finales.
Bateman se representó a sí mismo en el juicio, aunque contaba con un abogado asesor designado por el tribunal. Al declarar en su propia defensa, negó tener la intención de hacer daño a nadie. Reconoció, al ser interrogado, que en el remolque hacía calor y que estaba mal ventilado, pero restó importancia al peligro.
«Simplemente confiaba en mí mismo como conductor», afirmó. «Le pedía a Dios que me bendijera cada vez que nos subíamos a ese vehículo».
Afirmó que pensó que las niñas habían salido cuando se detuvieron. Dijo que se quedó «tan conmocionado como era posible» al enterarse de que aún estaban dentro cuando le dieron el alto.
El caso de Arizona se produjo tras la condena federal de Bateman en un caso más amplio de abuso y conspiración para el secuestro. Los fiscales federales le acusaron de utilizar su condición de autoproclamado profeta para coaccionar a niñas, algunas de tan solo 9 años, a mantener relaciones sexuales con él y con otras personas. También fue condenado por conspirar para sustraer a las niñas de la custodia protectora.
Ese caso federal atrajo una mayor atención pública y aparece en la serie de Netflix «Trust Me: The False Prophet».
Bateman había declarado anteriormente que tenía más de 20 «esposas espirituales», entre ellas varias niñas menores de edad. Las autoridades lo han descrito como el líder de una pequeña rama religiosa vinculada a comunidades situadas a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah, que desde hace tiempo se asocian con sectas polígamas.
Las autoridades federales indicaron que Bateman viajó por Arizona, Utah, Colorado y Nebraska mientras creaba un grupo de seguidores vinculado a la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS). La iglesia FLDS ha tenido históricamente su sede en Colorado City, Arizona, y en Hildale, Utah.
Bateman fue considerado en su día un seguidor de confianza de Warren Jeffs, el antiguo líder de la FLDS que cumple cadena perpetua en Texas por agredir sexualmente a menores.
La iglesia FLDS practica la poligamia, una doctrina arraigada en las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días mayoritaria. La iglesia mayoritaria abandonó la poligamia en 1890 y actualmente prohíbe dicha práctica.
La influencia de la iglesia FLDS ha disminuido drásticamente en Colorado City y Hildale. Una orden judicial de 2017 sometió a las comunidades a supervisión externa tras constatarse que el control de la iglesia había contaminado el gobierno local y las fuerzas del orden. Las localidades quedaron liberadas de dicha supervisión el año pasado, antes de lo previsto, después de que las autoridades señalaran cambios importantes en la gobernanza local y la vida comunitaria.
Se cree que los miembros practicantes de la secta representan ahora solo una pequeña parte de la población de esas localidades.
La agencia Associated Press ha colaborado en este reportaje.
Eric Mack es reportero de noticias de última hora y redactor de domingo a jueves, de 6:00 a. m. a 2:00 p. m. (hora del Este), con especial interés en las noticias que marcan la actualidad en materia de política, elecciones, asuntos exteriores y gobierno.
