Alrededor de un tercio de los niños y adolescentes con discapacidad se enfrentan a abusos emocionales y físicos, mientras que el 20% experimenta negligencia y uno de cada 10 violencia sexual, según una investigación internacional.
El análisis realizado con más de 16 millones de jóvenes de 25 países entre 1990 y 2020, publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health, muestra que el 31,7% de los niños con discapacidad han sufrido violencia. Tienen el doble de probabilidades de sufrir abandono y/o abusos sexuales, físicos o mentales que los niños sin discapacidad. También tienen muchas más probabilidades de sufrir acoso por parte de sus compañeros.
Investigadores de las universidades de Leeds, Oxford, Pekín y Columbia examinaron los datos que medían la violencia contra los niños con discapacidad publicados en estudios chinos e ingleses entre 1990 y 2020. Incluyeron 75 estudios de países de ingresos altos y 23 estudios de siete países de ingresos bajos y medios.
El informe también mostró que la violencia es más común contra los niños con trastornos mentales y discapacidades cognitivas o de aprendizaje que para los niños con deficiencias sensoriales, limitaciones físicas o de movilidad y enfermedades crónicas.
"Nuestras conclusiones revelan unos índices inaceptables y alarmantes de violencia contra los niños con discapacidad que no pueden ignorarse", afirmó Jane Barlow, profesora de intervención basada en pruebas y evaluación de políticas de la Universidad de Oxford, que codirigió el estudio.
Los mayores índices de violencia se dieron en los países de bajos ingresos. El estigma, la discriminación, la falta de información sobre la discapacidad y el acceso inadecuado al apoyo social para los cuidadores fueron factores que contribuyeron, así como la pobreza y el aislamiento social, concluyen los autores.
Zuyi Fang, de la Universidad Normal de Pekín (China) y coautor del estudio, afirma: "Está claro que las personas con discapacidades de nivel bajo y medio son las que más sufren: "Está claro que los países de ingresos bajos y medios, en particular, se enfrentan a desafíos adicionales, alimentados por complejos factores sociales y económicos, y deben establecer marcos legales para prevenir la violencia, junto con el aumento de la capacidad de los sistemas de servicios sociales y de salud para abordar las complejas necesidades de los niños con discapacidad y sus familias".
Como los datos son en gran medida anteriores a la pandemia de Covid-19, es probable que la situación actual sea mucho peor, dijo Tania King, investigadora principal de la Universidad de Melbourne. Los cierres y las pérdidas de empleo han aumentado el estrés familiar, al tiempo que han incrementado el aislamiento y los riesgos para los niños vulnerables, incluidos los discapacitados. "Es probable que los índices de violencia contra los niños discapacitados hayan aumentado durante la pandemia", dijo.
Se calcula que 291 millones de niños y adolescentes tienen epilepsia, discapacidad intelectual, problemas de visión o pérdida de audición, lo que representa alrededor del 11% de la población mundial de niños y adolescentes. Muchos millones más tienen otras discapacidades físicas, cognitivas y mentales, o enfermedades crónicas. Extrapolando las cifras entre esta población, unos 90 millones podrían haber sufrido violencia.
Los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU pretenden acabar con todas las formas de violencia contra los niños para 2030. Sin embargo, se calcula que más de mil millones de niños sufren violencia -directa o indirectamente- cada año.
En respuesta a los resultados, Vladimir Cuk, director ejecutivo de la Alianza Internacional de la Discapacidad, una organización que representa a 14 organizaciones benéficas y ONG internacionales y regionales dedicadas a la discapacidad, dijo: "No es de extrañar que los niños con discapacidad, especialmente los que se encuentran en instituciones residenciales, sufran todo tipo de violencia y maltrato en mayor medida que los demás.
"No podríamos insistir más en la necesidad de una acción urgente por parte de los Estados y las partes interesadas pertinentes para prevenir estos abusos y perseguir a los autores de la violencia".
