Los funcionarios han esperado durante mucho tiempo traer un centro de recursos conjunto sobre violencia doméstica y abuso infantil al condado de Washington.
Es una historia común en el Centro de Justicia Familiar del Condado de Washington.
Una víctima de violencia doméstica llega al centro de recursos en Beaverton en busca de ayuda y lleva a sus hijos a cuestas. La víctima - generalmente mujer - recibe consejería, asistencia legal y apoyo para vivienda temporal, entre otros servicios, dice Judy Willey, presidenta de la junta de FJC.
Pero ¿y los niños?
A menudo, durante el proceso, la realidad se establece en que los niños, que en muchos casos han presenciado el abuso o fueron víctimas ellos mismos, también necesitan apoyo, señala Willey.
Desde que la FJC abrió sus puertas en 2018, las víctimas menores de edad han tenido que viajar al Legacy Emanuel Health Center en North Portland, donde el hospital alberga CARES Northwest, el centro de evaluación y tratamiento de abuso infantil más grande de la región.
Para estos sobrevivientes, que a menudo no tienen automóviles o fueron al FJC en secreto por temor a su abusador, la separación entre los servicios es una barrera sustancial, dijo Willey.
Pero esa barrera está a punto de superarse.
A principios de agosto, la gobernadora Kate Brown firmó un proyecto de ley que asigna $ 6.25 millones para la creación de una nueva instalación que albergará el FJC y los recursos de abuso infantil a través de CARES Northwest en una ubicación en el condado de Washington.
Los fondos estaban contenidos en el Proyecto de Ley del Senado 5534, que asignó los ingresos de la lotería estatal para varios proyectos en Oregon.
El Family Peace Center, como lo llaman los socios del proyecto, ha obtenido el apoyo de las fuerzas del orden, defensores, proveedores de servicios, administradores escolares y funcionarios públicos en todos los niveles de gobierno.
Encabezando un esfuerzo de años para traer un centro de recursos de violencia doméstica y abuso infantil en el condado de Washington está el fiscal de distrito Kevin Barton, quien dice que la creciente población del condado y una mejor comprensión de la mejor manera de abordar tales problemas impulsaron el proyecto.
"No siempre se puede evitar que suceda el trauma", dijo Barton, quien procesó casos de abuso infantil antes de convertirse en fiscal de distrito y actualmente es miembro de la junta de FJC. "Pero lo que podemos controlar es lo que hacemos después de eso. Esto soluciona algunos grandes agujeros en el sistema del condado de Washington".
Se estima que entre el 30% y el 60% de las familias que experimentan violencia doméstica o abuso infantil también experimentan la otra forma de violencia, según el Centro de recursos sobre violencia doméstica: protección y custodia de menores.
Si bien CARES Northwest ha servido durante mucho tiempo a los niños en el condado de Washington, la organización se estableció en 1987 principalmente para servir al condado de Multnomah, dijo Barton.
Revirtiendo un precedente de 30 años, CARES Northwest comenzó a atender a más niños en el condado de Washington que en el condado de Multnomah en 2018.
Dado que se proyecta que el condado de Washington de rápido crecimiento tendrá la población más grande de niños de cualquier condado en Oregon en las próximas dos décadas, Barton espera que la necesidad solo aumente con el tiempo.
Para ilustrar aún más la necesidad, Barton y Willey señalan datos que muestran que una de cada cuatro mujeres y uno de cada 10 hombres experimentan violencia doméstica a lo largo de su vida, mientras que uno de cada siete niños sufre abuso o negligencia infantil anualmente.
Barton dice que el Family Peace Center abordará una causa fundamental de cómo las personas terminan en el sistema de justicia penal: las víctimas de abuso a veces se convierten en perpetradores de abuso.
"He estado haciendo esto el tiempo suficiente para tener hijos con los que he tratado como víctimas, y luego, más adelante en mi carrera, los he visto regresar como acusados", dijo Barton.
La pandemia ha agravado los problemas.
En 2020, el condado de Washington vio caer los informes de abuso infantil en más de la mitad a medida que las escuelas cerraban y el personal tenía menos contacto con los estudiantes, según datos compilados por la Oficina del Fiscal de Distrito.
Los funcionarios creen que es prácticamente seguro que eso no refleja una disminución real en los casos de abuso, solo menos oportunidades para que los niños informen que alguien los está lastimando, o para que los maestros o consejeros noten señales de que están en peligro.
En general, los informes de violencia doméstica aumentaron en 2020, junto con el estrés y el aislamiento social causados por la pandemia, según la Oficina del Fiscal de Distrito.
Barton dice que la capacidad de ofrecer recursos tanto para la violencia doméstica como para el abuso infantil en un solo lugar es parte de una tendencia más amplia en la forma en que nuestra sociedad trata problemas aparentemente distintos, pero a menudo conectados.
Otro ejemplo del nuevo enfoque es el planificado Centro de Triaje y Tratamiento de Adicciones del Condado de Washington, que ofrecerá tratamiento tanto para problemas de adicción como de salud mental. La Junta de Comisionados del Condado de Washington aprobó la financiación del centro en julio.
Willey dice que el Family Peace Center aporta una adición crucial al enfoque de FJC para combinar una amplia gama de proveedores de servicios en un solo lugar. El FJC actualmente se asocia con varias organizaciones en el lugar, incluido el Centro de recursos sobre violencia doméstica, Acción comunitaria y el Centro de recursos sobre agresiones sexuales.
Ella dice que el enfoque es importante porque muchas veces las víctimas ingresan al FJC solo con la esperanza de obtener ayuda para obtener una orden de restricción contra su abusador.
"La mayoría de las veces, la gente no sabe lo que necesita o lo que está disponible", dijo Willey. "Necesitan una orden de restricción, eso es todo en lo que piensan. En una hora, hay un defensor que les habla, crean un plan de seguridad para cuando regresen a casa, terminan teniendo citas de asesoramiento, hablan con Legal Aid , obtienen una vivienda temporal.
"Ahora, también habrá ayuda para sus hijos".
Los socios del proyecto están buscando actualmente un edificio existente que podría renovarse para acomodar los servicios, dijo Stephen Mayer, portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito. Dijo que los socios están buscando un lugar ubicado en el centro del condado de Washington, potencialmente en Beaverton.
