Los efectos se han propagado a través de generaciones, alimentando el alcoholismo, la adicción a las drogas y el abuso, dicen las autoridades
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Donovan Archambault tenía 11 años en 1950 cuando fue enviado desde la Reserva India Fort Belknap en Montana a un internado de nativos americanos respaldado por el gobierno en Pierre, Dakota del Sur, donde el personal abusivo lo obligó a abandonar el idioma y las costumbres de su comunidad.
Archambault salió amargado de la experiencia y dijo que bebió alcohol durante más de dos décadas antes de que finalmente recuperara su vida, obteniendo una maestría en educación y sirviendo como presidente de las tribus Fort Belknap.
"Probablemente fue el momento más brutal de toda mi vida", recordó Archambault el domingo, " y todo surgió del trauma que sufrimos en la Escuela India Pierre."
Décadas después de que los últimos internados de nativos americanos dejaran de recibir dinero federal, los traumas infligidos por las instituciones abusivas están recibiendo atención tardía a través de una serie de sesiones de escucha organizadas por funcionarios federales en todo Estados Unidos.
Durante más de 150 años, los niños indígenas fueron sacados de sus comunidades y obligados a ingresar a los internados, que abusaban sistemáticamente de los estudiantes para asimilarlos a la sociedad blanca. Instituciones religiosas y privadas administraban muchas de las escuelas y recibían fondos federales como socios en programas gubernamentales para" civilizar " a los estudiantes indígenas.
El evento del domingo en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman fue la última de las 12 paradas en la gira "Road to Healing" de la Secretaria del Interior Deb Haaland, miembro de Laguna Pueblo en Nuevo México que ha priorizado examinar el trauma causado por las escuelas.
Los efectos del trauma se han propagado a través de generaciones, alimentando el alcoholismo, la adicción a las drogas y el abuso sexual en las reservas, dijo Jennifer Finley, miembro del consejo de las tribus Confederadas Salish y Kootenai cuyos abuelos asistieron a uno de los internados.
"Cuando hablamos de trauma histórico, siempre pienso:' Si eso fuera todo lo que teníamos.'Pero tenemos nuevos traumas acumulados encima todos los días', dijo.
Los EE. UU. promulgaron leyes y políticas en 1819 para apoyar a las escuelas y algunas continuaron operando durante la década de 1960. Un informe de investigación publicado el año pasado por el Departamento del Interior identificó 408 escuelas respaldadas por el gobierno en 37 estados o territorios en ese momento, incluidos Alaska y Hawai.
Las escuelas cambiaron el nombre de los niños de nativos americanos a nombres en inglés, los organizaron en simulacros militares y los obligaron a realizar trabajos manuales como la agricultura, la fabricación de ladrillos y el trabajo en el sistema ferroviario, según funcionarios federales. Al menos 500 niños murieron en las escuelas — según el informe, una cifra que se espera que aumente drásticamente a medida que continúen las investigaciones.
Uno de los diputados de Haaland, Wizipan Garriott, miembro de Rosebud Sioux, describió los internados como parte de una larga historia de injusticias contra su gente que comenzó con el exterminio generalizado de su principal fuente de alimento: el bisonte, también conocido como búfalo.
Las tribus también perdieron su base terrestre y se vieron obligadas a refugiarse en reservas a veces lejos de sus países de origen.
Las víctimas y sobrevivientes de las escuelas han compartido recuerdos llorosos de su experiencia durante sesiones de escucha previas en Oklahoma, Dakota del Sur, Michigan, Arizona, Alaska y otros estados.
Contaron historias de ser castigados por hablar su idioma nativo, encerrados en sótanos y cortándose el pelo para borrar sus identidades. A veces eran sometidos a confinamiento solitario, palizas y retención de alimentos. Muchos abandonaron las escuelas solo con habilidades vocacionales básicas que les daban pocas perspectivas de empleo, dijeron las autoridades.
Myrna Burgess, una anciana Cheyenne del Norte, dijo el domingo que ella y sus compañeros de clase enfrentaban castigos cada vez mayores por hablar su idioma materno. La primera vez que los golpeaban con una regla en el dorso de la mano. Después de una segunda ofensa, tendrían que voltear la mano para recibir un golpe en la palma. Otra ofensa provocó un golpe en la espalda o la cabeza,dijo.
"Eso fue abuso infantil allí mismo, pero nadie fue a la cárcel", dijo.
Archambeault dijo que muchos de sus compañeros de clase no sobrevivieron lo suficiente como para contar sus historias y, en cambio, se convirtieron en víctimas de suicidio, alcohol y violencia que se remonta al trato que recibieron en la escuela.
Se espera un segundo informe de investigación en los próximos meses. Se centrará en los cementerios, el impacto de las escuelas en las comunidades indígenas y también tratará de contabilizar los fondos federales gastados en el problemático programa.
Montana tenía 16 de las escuelas, incluidas en o cerca de las reservas Crow, Blackfeet, Fort Peck y Fort Belknap. La mayoría cerró a principios del siglo pasado. Otros estuvieron presentes lo suficiente recientemente como para que sus antiguos alumnos sigan vivos.
Un internado de nativos americanos en la ciudad de St. Ignatius en la Reserva Flathead estuvo abierto hasta al menos 1973. En el sureste de Montana, el internado Tongue River funcionó con varios nombres hasta al menos 1970, cuando la tribu Cheyenne del Norte lo contrató como escuela tribal, según los registros gubernamentales.
La escuela St. Labre, en el borde del norte de Cheyenne, continúa operando, pero no ha recibido dinero federal en más de un siglo, según los registros gubernamentales.
La Coalición Nacional de Curación de Internados de Nativos Americanos ha contado 113 escuelas adicionales que no están en la lista del gobierno que fueron administradas por iglesias y sin evidencia de apoyo federal. Para 1926, más del 80% de los niños indígenas en edad escolar, unos 60.000 niños, asistían a internados administrados por el gobierno federal o por organizaciones religiosas, según la coalición.
El subdirector ejecutivo de la coalición, Samuel Torres, dijo que la gira de Haaland fue un primer paso positivo para abordar el legado de las escuelas. Luego, dijo, el Congreso debe aprobar propuestas para establecer una comisión de la verdad y la reconciliación, donde los sobrevivientes puedan continuar transmitiendo sus historias y se pueda documentar aún más el papel del gobierno federal en el abuso.
"Los internados duraron más de 150 años . Va a llevar más de un par de años de investigación", dijo Torres. "Va a requerir generaciones. Pero aquí es donde tiene que empezar."
