Dos familias de Alaska que perdieron la custodia de sus hijos después de lo que dicen fueron diagnósticos erróneos de abuso por parte de la asediada ex médica principal de abuso infantil del estado están demandando a la Dra. Barbara Knox, a su ex supervisor y al Providence Alaska Medical Center en un tribunal federal.
La demanda, presentada el viernes, es el último acontecimiento en el breve pero calamitoso mandato de Knox al frente de Alaska Cares, una clínica multidisciplinar financiada por el estado y gestionada por el Providence Alaska Medical Center que se encarga de los informes de abuso infantil en todo el estado.
El Providence Alaska Medical Center no ha presentado una respuesta a la demanda en el tribunal.
El hospital "no puede proporcionar información sobre litigios pendientes". Además, en virtud de las leyes estatales y federales sobre la privacidad de los pacientes y por respeto a nuestros pacientes y familiares, Providence no puede hablar de detalles específicos sobre la atención a los pacientes", dijo el miércoles el portavoz Mikal Canfield.
Knox no respondió inmediatamente a un correo electrónico en el que se le pedían comentarios.
Knox, un médico de abuso infantil conocido a nivel nacional, se convirtió en director médico de Alaska Cares en el otoño de 2019. Recientemente había sido puesta en licencia de un puesto en la Universidad de Wisconsin mientras la escuela de medicina investigaba las acusaciones de acoso y diagnósticos erróneos.
Durante su estancia en Alaska Cares, el personal y las familias no tardaron en informar de quejas similares sobre comportamientos agresivos y diagnósticos erróneos. En otoño de 2021, todo el personal médico de la clínica había dimitido y Providence dijo que estaba investigando el entorno laboral de Alaska Cares.
Al mismo tiempo, Wisconsin Watch, una sala de prensa de investigación sin ánimo de lucro, encontró una docena de casos en los que los diagnósticos de Knox de abuso infantil fueron rechazados por funcionarios en los tribunales, trabajadores de bienestar infantil y otros profesionales médicos.
En enero, Knox anunció que dimitiría días después de que el Daily News y Wisconsin Watch publicaran una historia sobre Emily y Justin Acker, una familia de militares del área de Fairbanks que dijo que Knox diagnosticó erróneamente la lesión cerebral de su hija recién nacida como abuso, lo que les llevó a perder la custodia durante casi un año.
Emily y Justin Acker se encuentran entre los demandantes de la demanda federal presentada la semana pasada. La segunda familia es una pareja de Sitka, nombrada como John y Jane Doe en la demanda, que perdió la custodia de su hijo pequeño tras un diagnóstico de abuso por parte de Knox.
Ambas familias afirman que las lesiones atribuidas a los malos tratos de Knox eran en realidad el resultado de embarazos difíciles y partos traumáticos.
Knox realizó exámenes "inapropiados, incompletos y profundamente defectuosos" a los dos bebés citados en el caso, y una revisión del trabajo de la doctora "determinó que algunos de sus diagnósticos de maltrato infantil no cumplían el estándar de atención", alega la demanda.
La hija y el hijo de los Acker estuvieron bajo custodia del Estado durante 11 meses.
En un comunicado, Emily y Justin Acker dijeron que estaban "profundamente heridos" por su experiencia en el Hospital Providence.
"Confiamos en ellos para que protegieran y cuidaran a nuestra hija durante un momento muy difícil, pero en lugar de ello, permitieron que nuestra familia se viera destrozada por la opinión de un médico que, sinceramente, no tiene nada que hacer en el ejercicio de la medicina. Decidieron ignorar su inquietante historial como pediatra de abusos infantiles y nos hicieron pasar un dolor inimaginable", escribió la pareja. "Sus acciones causaron un efecto dominó de dolor y trauma, no sólo para nosotros sino especialmente para nuestros hijos".
"Hemos sufrido cada día desde que comenzó esta pesadilla", continúa el comunicado. "Quiero decir que sí, sería muy bonito para nosotros ganar este caso, pero nada reemplazará nunca los momentos y recuerdos que perdimos con nuestros hijos durante ese tiempo, y esa es la parte de toda esta situación que más nos duele. Nunca podrán devolvernos la alegría que nos quitaron, y esa es la mayor razón por la que decidimos emprender esta demanda."
Los dos hijos de la familia Sitka estuvieron fuera de su custodia durante más de cinco meses, y ambos padres se enfrentaron a cargos por delitos de agresión. Esos cargos penales parecen haber sido desestimados o no aparecen en los registros del tribunal estatal.
El abogado de los demandantes es Mike Kramer, un abogado de Fairbanks especializado en litigios contra organismos gubernamentales.
En la demanda se alega que Alaska Cares sabía que Knox no informó de un "patrón de diagnósticos erróneos" a la Junta Médica de Alaska. También alega que el sistema hospitalario ha llegado a "acuerdos" y "ha conseguido acuerdos de confidencialidad" con antiguos miembros del personal que renunciaron a causa de Knox. Y afirma que Alaska Cares revisó el trabajo de Knox y "determinó que algunos de sus diagnósticos de abuso infantil no cumplían el estándar de atención".
La demanda también nombraba a Bryant Skinner, antiguo supervisor de Knox en Providence, como acusado, diciendo que la supervisó de forma negligente y no actuó ante docenas de quejas sobre su comportamiento.
El Centro Médico Providence de Alaska no ha dado a conocer información sobre la investigación en el lugar de trabajo de Knox, y no hace comentarios sobre las acusaciones de atención a los pacientes.
Tras dejar Alaska esta primavera, Knox fue contratada como profesora de pediatría por la Universidad de Florida en Jacksonville.
