El Distrito Escolar Unificado de Berkeley se enfrenta ahora a dos demandas diferentes por abuso sexual presentadas por antiguos alumnos que afirman que empleados del distrito -un profesor de música y un oficial de disciplina- les agredieron sexualmente cuando estaban en la escuela primaria.
Las demandas, que no están relacionadas, detallan acusaciones de abuso que se remontan a 1967 y 1995. En ambos casos, las demandas afirman que los empleados abusaron repetidamente de los niños y que el distrito no protegió a los estudiantes.
La primera demanda, presentada en el Tribunal Superior del Condado de Alameda el 1 de marzo, afirma que William Borgfeldt, profesor de música, abusó repetidamente de un alumno de 6º grado de la escuela primaria Lincoln en 1967.
La demanda dice que Borgfeldt tuvo sexo anal y oral con el niño, acarició sus genitales y se masturbó delante de él. Los abusos tuvieron lugar en la escuela y durante viajes a Disneylandia, Los Ángeles y Texas, según la demanda.
Los administradores de BUSD, según la demanda, no detuvieron el abuso, a pesar de la "reputación del profesor de música de abusar de menores", que según la presentación era "de conocimiento público". La demanda afirma que el distrito escolar fue negligente al permitir que la supuesta agresión sexual continuara y que las acciones del distrito equivalían a un "encubrimiento".
En un incidente separado, más de una década después, Borgfeldt fue acusado de abusar sexualmente de un estudiante de 12 años, según un artículo del Berkeley Gazette. El 1 de diciembre de 1979, Borgfeldt llevó al niño a una excursión privada que terminó en la casa de Borgfeldt en El Cerrito, donde la policía dijo que le hizo insinuaciones sexuales, según el artículo del Gazette. Los padres presentaron una denuncia contra el distrito escolar. (Este incidente no se menciona en la demanda.) Borgfeldt también enseñó en la escuela primaria Franklin, en la escuela primaria Cragmont y en la escuela media Willard.
Cuatro años después, Borgfeldt seguía empleada en BUSD, según el Gazette.
No se pudo contactar con Borgfeldt para que hiciera comentarios.
En la segunda demanda, presentada el 16 de mayo, un ex estudiante afirmó que el Sr. Hardwick, un oficial de disciplina en la escuela primaria Malcolm X, había abusado de él y de otros estudiantes en "una habitación aislada en el sótano" donde supervisaba la detención. Según la demanda, el abuso comenzó cuando el ex alumno era un estudiante de quinto grado en Malcolm X en 1995 y continuó en múltiples ocasiones durante el año escolar.
La demanda afirma que Hardwick comenzó masajeando los hombros del estudiante. Finalmente, según la demanda, comenzó a frotar los genitales del alumno de 5º grado y le practicó sexo oral contra su voluntad.
Hardwick ya ha fallecido.
Según la demanda, el personal de BUSD "ignoró los signos claros y evidentes" de los abusos, incluidas las quejas de otros padres, y no informó de los supuestos abusos. Al hacerlo, el distrito escolar no aplicó sus propias políticas destinadas a prevenir las agresiones sexuales, dice la demanda. La demanda señala que el agente tuvo "acceso sin supervisión a niños pequeños en una habitación del sótano".
"Mi esperanza es que [la demanda] llame la atención sobre estos problemas tanto dentro del distrito como de forma más amplia", dijo Rachel Liebert, abogada del bufete de abogados Slater Slater and Schulman LLP, especializado en casos de abuso sexual en California y que presentó la demanda en nombre del antiguo alumno de Malcolm X.
Liebert dijo que los distritos deben asegurarse de que un niño nunca se quede solo con un adulto en una situación como ésta, y que el personal del distrito cumpla con las leyes de notificación obligatoria.
En diciembre se cerrará una "ventana de retrospección" de tiempo limitado, que eliminó temporalmente el estatuto de limitaciones para que las víctimas de abuso sexual infantil en California se presentaran y presentaran demandas civiles contra sus presuntos abusadores. Las demandas por abusos sexuales en la infancia han inundado instituciones como la Iglesia Católica y los Boy Scouts of America a medida que se acerca el final de la "ventana de retrospección".
La ventana sólo se aplica a los mayores de 40 años, mientras que los menores de 40 años pueden seguir presentando denuncias de abusos sexuales en la infancia.
El año pasado, BUSD se enfrentó a otras dos demandas en las que se alegaba que Matthew Bissell, profesor de química y educación física, abusó de Rachel Phillips entre 2000 y 2003, de otra alumna entre 1997 y 1998, y de otros estudiantes a lo largo de su permanencia en la escuela. La credencial de profesor de Bissell fue revocada en marzo. Y el distrito resolvió un caso con una ex alumna que alegó que BUSD no la protegió después de que fuera agredida sexualmente por otro estudiante en 2019.
