Paul Stewart, que puso fin a una brillante carrera futbolística ayudando a los Workington Reds a conseguir el ascenso, ha reclutado a un grupo de estrellas del deporte para ayudar a prevenir todas las formas de abuso contra los jóvenes.
Stewart, de 57 años, ha colaborado con High Speed Training para desarrollar un nuevo curso dirigido a supervivientes para proteger a las nuevas estrellas del deporte.
Este proyecto se produce en medio de una preocupante investigación que revela que un tercio (32%) de los padres no está seguro de que los entrenadores deportivos de sus hijos hayan recibido formación en materia de protección.
El proyecto cuenta con el apoyo de Gary Lineker, antiguo compañero de Stewart en los Spurs; Kevin Sinfield, héroe de la liga de rugby; Ian Poulter, ganador de la Ryder Cup de golf; Brian Moore, incondicional de los Leones ingleses y británicos; y Marilyn Okoro, medallista olímpica de atletismo.
Stewart, que ha hablado abiertamente de sus propias experiencias de abuso en el deporte cuando era niño, fue uno de los primeros jugadores en dar la cara.
También es un defensor de la seguridad que imparte formación a organizaciones como la Liga Inglesa de Fútbol, utilizando su propia experiencia como ejemplo.
Stewart fue víctima de abusos por parte de su entrenador durante cuatro años, hasta los 15, y el abuso ha tenido un profundo efecto en su vida, a pesar de su exitosa carrera.
En 2016 habló por primera vez de los abusos que sufrió en su infancia a manos de su difunto entrenador Frank Roper.
Eso se había mantenido en secreto para su familia durante toda su vida adulta.
Ha hablado de ello públicamente con la esperanza de que pueda evitar que otros niños lo sufran en el futuro.
Ahora dice: "Estoy encantado de que, trabajando con los expertos en salvaguardia y formación de High Speed Training, haya podido producir algo que pueda tener un impacto tan positivo en un tema que es personal en mi vida".
"Al desarrollar este curso, estoy decidida a convertir lo que fue una experiencia infantil tan perturbadora en algo positivo para los niños en el deporte".
Preocupantemente, uno de cada diez padres declaró no estar seguro de poder identificar los signos de abuso, ya sea físico, sexual o emocional, en un niño. Teniendo en cuenta que el 86% de los niños participan en el deporte, estas cifras son muy duras.
Esto también está documentado en el reciente Informe Temático del Proyecto Verdad sobre el Abuso Sexual Infantil en el Deporte, en el que se afirma que "los adultos no respondieron adecuadamente a los cambios de comportamiento u otros indicadores de preocupación en los niños, incluso cuando éstos eran muy evidentes".
Otras investigaciones realizadas por la NSPCC también pusieron de manifiesto la falta de conocimientos de los padres en lo que respecta a la protección de los niños en el deporte, ya que el 20% de los padres cuyos hijos asisten a clubes deportivos y de ocio admitieron que no sabrían con quién hablar si tuvieran alguna preocupación sobre el bienestar de un niño en el club.
El curso, de 90 minutos de duración, también aborda el ciberacoso y el trolling en las redes sociales.
Stewart, que jugó en el Blackpool, el Manchester City, el Liverpool, el Tottenham, el Sunderland y el Stoke, fue internacional en tres ocasiones con Inglaterra.
Terminó su carrera con los Workington Reds, con los que jugó 55 partidos entre 1998 y 2000, y marcó 15 goles, ayudando a los Reds a ganar el título de la North Western Trains League y a que sus apariciones pusieran a cientos de personas en las puertas de Borough Park.
