Cuando los estados gastan dinero en programas que reducen la pobreza, menos niños sufren abusos y negligencia, menos acaban en centros de acogida y menos mueren, revela un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que por cada 1.000 dólares adicionales que los estados gastaban en programas de prestaciones federales, estatales y locales por persona que vivía en la pobreza, se producía una reducción del 4% de los abusos infantiles comprobados, una reducción del 2% de las colocaciones en hogares de acogida y una reducción de aproximadamente el 8% de las muertes.
Mucha gente diría que esto es razón suficiente para dirigir el gasto público de esta manera. Sin embargo, también hay una ventaja fiscal al hacerlo porque las inversiones en estos programas pueden compensar algunos de los costes a largo plazo, según el estudio.
"El maltrato y el abandono infantil es una crisis de salud pública y necesita una respuesta de salud pública para ser prevenida. El camino para abordar la pobreza es una de las piedras angulares, creo, para prevenir el abuso y la negligencia infantil", dijo el autor principal, el Dr. Henry Puls, del departamento de pediatría del Children's Mercy Kansas City, un hospital de Missouri.
Puls dijo que la literatura existente apoya esta asociación, "pero yo diría que en realidad estoy gratamente sorprendido por el tamaño del efecto", continuó Puls. "Para la cantidad de dinero que estamos hablando de ir a una gran población de personas y la cantidad de abuso y negligencia infantil que es potencialmente o estimado para ser reducido, me sorprendió que era tan grande como lo fue".
El gasto de 46.500 millones de dólares en programas, alrededor de un 13% de aumento, en 2017 habría supuesto 181.850 denuncias menos de maltrato infantil más de 4.100 acogidas menos y 130 niños menos muertos por maltrato y abandono, según el estudio.
Los tipos de gasto incluidos en la investigación fueron el dinero en efectivo, la vivienda y la asistencia en especie infraestructura de vivienda asistencia infantil créditos fiscales y asistencia médica.
En Estados Unidos, las investigaciones por abuso infantil involucraron a 3,5 millones de niños en 2018. Esas denuncias fueron corroboradas para 678.000 de esos niños. Alrededor de 1.770 niños murieron en Estados Unidos ese año por maltrato. Unos 207.000 niños recibieron servicios de acogida.
Gastar ahora para ahorrar después
La carga financiera de por vida para un año de niños maltratados es de casi 3 billones de dólares, dijo Puls.
"Somos conscientes de que los responsables políticos responden a los presupuestos anuales, pero descubrimos que por unos 46.500 millones de dólares, las posibles reducciones del maltrato y la negligencia infantil compensarían entre 1.500 y 9.300 millones de dólares a corto plazo, pero a largo plazo, a lo largo de la vida de los niños, podría compensar entre 25.800 y 153.200 millones de dólares, según nuestras estimaciones", dijo Puls.
El estudio no analiza las razones específicas por las que este tipo de inversión marcaría la diferencia, pero Puls ofreció algunas ideas.
"Reducir la pobreza puede tener impactos positivos en la salud mental de los padres, en su salud física, en su capacidad para obtener necesidades básicas y materiales, y así todo eso junto crea un mejor ambiente para que los niños crezcan y se desarrollen", dijo Puls.
"La reducción de la pobreza puede tener efectos positivos en la salud mental de los padres, su salud física, su capacidad para satisfacer las necesidades básicas y los materiales, y todo ello crea un mejor entorno para que los niños crezcan y se desarrollen", dijo Puls. Los resultados se publicaron en línea el lunes en la revista Pediatrics.
Los datos demuestran que lo que se experimenta en la infancia tiene una enorme capacidad para predecir el funcionamiento y la salud en la edad adulta, dijo la Dra. Andrea Asnes, pediatra especialista en abuso infantil y profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale.
La pobreza causa estrés
Asnes dijo que el maltrato infantil rara vez es algo que la gente se levanta por la mañana y planea hacer. La pobreza es una enorme fuente de estrés y traumas personales, pero también puede contribuir a tomar decisiones inseguras, dijo.
El cuidado de los niños es extraordinariamente caro, señaló Asnes, y algunas personas pueden dejar a sus hijos en situaciones inseguras o con cuidadores inseguros.
Ofrecer prestaciones para el cuidado de los niños es algo de lo que han hablado los responsables políticos estadounidenses en los últimos meses.
"Si hubiera guarderías de alta calidad disponibles para todo el mundo, si pudiera chasquear los dedos y hacer que eso ocurriera, creo que habría una disminución inmediata del abuso y la negligencia infantil", dijo Asnes.
Si también se tienen en cuenta los "efectos secundarios" del maltrato y la negligencia infantil, como el encarcelamiento y los problemas de salud mental, el abuso de sustancias y la mala salud en la edad adulta, todo lo cual es costoso para la sociedad, dijo Asnes, cree que el ahorro de costes puede ser incluso mayor.
"Sólo quiero destacar el valor de este tipo de trabajo. Como alguien que cuida de niños que han sufrido abusos y negligencia, aprecio especialmente a aquellos que son capaces de mostrar el ahorro real de costes de este tipo de política. Creo que tiene el potencial de ser bastante convincente para los que toman las decisiones sobre cómo se gasta el dinero de los impuestos, cómo se gasta nuestro dinero público", dijo Asnes. "Y me da cierta esperanza".
