Los casos de abuso infantil en el condado de San Luis Obispo (SLO) sufrieron una disminución durante la pandemia, pero con la escolarización en persona comenzando de nuevo, el grupo de defensa infantil del condado (CASA), Defensores especiales designados por el tribunal, dijo que se están preparando para una afluencia de casos de abuso infantil. CASA del condado de San Luis Obispo está compuesta por voluntarios designados por un juez para trabajar en el mejor interés de los niños que han sido víctimas de abuso o negligencia.
Teresa Tardiff, directora ejecutiva del condado de CASA SLO, dijo que durante la pandemia, los casos de abuso infantil se desplomaron.
"En este momento, hay alrededor de 330 niños y adultos jóvenes en nuestro sistema", dijo Tardiff. "Y en 2019, en este momento exacto, teníamos 462, y ese número había sido constante durante muchos años". Tardiff dijo que la disminución no se debió a que los casos no sucedieran, ella cree que simplemente no se denunciaron.
"Muchos de esos casos vienen debido a los denunciantes obligatorios, que generalmente son maestros, terapeutas, consejeros escolares", dijo Tardiff. "Alguien que ve al niño se da cuenta de que algo está sucediendo y hace una denuncia". Aunque los niños todavía veían a los maestros virtualmente, Tardiff dijo que podría haber sido más difícil para los maestros detectar cualquier abuso potencial a través de un entorno virtual.
"Esperaríamos que si hubiera abuso y negligencia", dijo Tardiff. "Eso será más obvio en un entorno en persona para un maestro, en lugar de lo que habrían visto en Zoom". Tardiff dijo que los grupos de defensa infantil en todo el país han informado disminuciones similares a través de la pandemia, y que el Departamento de Servicios Sociales de SLO está aconsejando a CASA que se prepare para una afluencia de casos una vez que el aprendizaje en persona regrese en otoño.
"Realmente nos estamos preparando para eso", dijo Tardiff. "Estaremos listos para enfrentarnos a lo que venga". Si bien CASA recibe solicitudes de voluntarios potenciales de manera continua, Tardiff dijo que ahora más que nunca, los CASA en toda la Costa Central podrían utilizar a personas de 21 años o más que estén interesadas en convertirse en un defensor especial designado por la corte. "Hay un programa CASA para cada condado", dijo Tardiff. "Se le brinda mucho apoyo y realmente puede marcar la diferencia en la vida de un niño".
