Los adultos que declararon haber sufrido abusos durante la infancia podrían tener un mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2 y colesterol alto, según una nueva investigación que descubrió que el riesgo variaba en función del sexo y la raza.
El nuevo estudio, publicado el miércoles en la revista Journal of the American Heart Association, demostró que el riesgo disminuía para las mujeres blancas y los hombres negros si también crecían en "hogares bien organizados" en los que los miembros de la familia participaban en sus vidas.
"Nuestros resultados demuestran cómo las experiencias negativas y positivas que tenemos en la infancia pueden tener consecuencias cardiovasculares a largo plazo en la edad adulta y pueden explicar también las disparidades clave en el riesgo de enfermedades cardíacas según la raza y el sexo", dijo la autora principal del estudio, Liliana Aguayo. Es epidemióloga social y profesora asistente de investigación en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory, en Atlanta.
Los riesgos de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular se desarrollan a lo largo de toda la vida y pueden comenzar ya en la infancia. Una declaración científica de 2018 de la Asociación Americana del Corazón destacó la investigación que muestra que el abuso físico y psicológico, junto con otras experiencias negativas de la infancia, podría aumentar el riesgo de numerosos factores de riesgo cardiovascular, incluida la obesidad, la diabetes tipo 2, la presión arterial alta y el colesterol alto.
Otros estudios demuestran que las experiencias positivas en la infancia, como tener relaciones afectivas con miembros de la familia que se involucran y participan en la vida del niño, pueden fomentar comportamientos saludables para el corazón que reducen los riesgos cardiovasculares. Este nuevo estudio analizó si las relaciones positivas durante la infancia podían contrarrestar los mayores riesgos cardiovasculares asociados al maltrato.
Los investigadores utilizaron datos de 5.115 adultos de entre 18 y 30 años que vivían en Chicago, Minneapolis, Birmingham (Alabama) u Oakland (California) a mediados de los años ochenta.
El maltrato y el entorno de la infancia se midieron mediante encuestas en las que se pedía a los participantes que recordaran la frecuencia con la que un padre o un adulto del hogar les empujaba, agarraba o golpeaba lo suficientemente fuerte como para herirles; la frecuencia con la que un padre o un adulto del hogar les insultaba o les hacía sentir amenazados; la frecuencia con la que un padre o un adulto les hacía sentir que les querían, les apoyaban o les cuidaban; la frecuencia con la que les abrazaban o les mostraban afecto físico; si el hogar de su infancia estaba bien organizado; y si la familia sabía dónde estaban y qué hacían la mayor parte del tiempo.
Los riesgos cardiovasculares se evaluaron durante un examen clínico inicial y ocho exámenes adicionales durante 30 años de seguimiento. Aproximadamente el 30% de los participantes en el estudio afirmaron haber sufrido abusos ocasionales o frecuentes y el 20% dijo haber sido maltratado a veces. Entre los que declararon haber sufrido abusos en la infancia, aumentó el riesgo de diabetes de tipo 2 y de colesterol alto, pero no el de obesidad e hipertensión. Sin embargo, variaba según el sexo y la raza.
El riesgo de colesterol alto era un 26% más alto en las mujeres blancas y un 35% más alto en los hombres blancos que declararon haber sufrido pocos abusos en la infancia, en comparación con sus compañeros que no habían sufrido abusos. Los hombres blancos también tenían un 81% más de probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 si sufrían abusos ocasionales o frecuentes.
Sin embargo, el compromiso positivo con los miembros de la familia parecía compensar los riesgos cardiovasculares asociados al maltrato en la infancia. Los hombres negros y las mujeres blancas que sufrieron malos tratos y carecían de ese compromiso tenían 3,5 veces más probabilidades de desarrollar colesterol alto. Pero ese riesgo disminuía a medida que aumentaba el compromiso familiar.
Las mujeres negras que sufrieron abusos en la infancia no vieron ningún aumento correspondiente en el riesgo de colesterol.
"Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los posibles mecanismos que relacionan el maltrato en la infancia con factores de riesgo de enfermedades cardíacas más elevados, y las diferencias de raza y sexo que también pueden desempeñar un papel", dijo Aguayo. "Esta información podría ayudar a informar sobre las intervenciones y políticas de prevención de enfermedades cardiovasculares, en particular las que se centran en los niños que sufrieron abusos u otros traumas durante la infancia".
