El senador Josh Hawley (republicano de Mo.), líder conservador en ascenso, y el senador demócrata Dick Durbin (Ill.), veterano negociador liberal, se han unido para impulsar una ley en el Comité Judicial del Senado que expondría a las grandes empresas tecnológicas a la responsabilidad legal por la pornografía infantil publicada en sus sitios.
El proyecto de ley, denominado Ley de Refuerzo de la Transparencia y la Obligación de Proteger a los Niños que Sufren Abusos y Malos Tratos (STOP CSAM), limitaría la inmunidad legal de las empresas tecnológicas en virtud del artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege ampliamente a las plataformas de medios sociales de ser demandadas por el material que la gente publica en sus sitios.
"Crea un derecho a demandar para las víctimas que pueden acudir a los tribunales y demandar a las empresas tecnológicas. Penetra el escudo de la Sección 230, y es un derecho ilimitado a demandar: daños punitivos, daños compensatorios", dijo Hawley a The Hill.
"Predigo que las empresas tecnológicas irán ahora a por todas, porque sería la primera vez que tenemos algo así en lo que se les puede exigir responsabilidades", dijo.
La supresión de la amplia inmunidad legal de las empresas tecnológicas en virtud del artículo 230 ha sido un objetivo de los críticos conservadores de las "grandes tecnológicas" durante años.
La cuestión alcanzó su punto álgido en diciembre de 2020, cuando el presidente Trump vetó la Ley de Autorización de Defensa Nacional porque no incluía la derogación de la Sección 230.
En aquel momento, Trump tachó la protección legal de "bienestar corporativo" y quiso contraatacar a las empresas tecnológicas, como Facebook y Twitter, por lo que consideraba un trato injusto de las opiniones políticas conservadoras.
Pero algunos demócratas están a favor de eliminar algunas de las protecciones legales de las empresas tecnológicas para tomar medidas enérgicas contra el discurso del odio, los medios de abuso sexual infantil y otros materiales ofensivos.
Durbin afirmó el jueves que el gobierno federal debe intervenir para frenar la avalancha de pornografía infantil en Internet.
"El sistema está fallando a nuestros niños y nosotros, como legisladores, tenemos que abordarlo de frente", dijo. "Me complace que mis colegas del Comité Judicial hayan apoyado hoy unánimemente la Ley STOP CSAM. La legislación es un enfoque integral para cerrar las brechas en la ley y tomar medidas enérgicas contra la proliferación de material de abuso sexual infantil en línea."
La medida fue aprobada por unanimidad por el Comité Judicial del Senado el jueves por la mañana después de que Hawley y Durbin acordaran el lenguaje de la enmienda final y pareció coger por sorpresa a algunos miembros del panel.
El senador Alex Padilla (D-California), un aliado de la comunidad tecnológica, votó a favor de la legislación, pero advirtió que no había tenido mucho tiempo para revisar sus detalles.
Padilla dijo que está "absolutamente" de acuerdo con el "espíritu de la legislación", pero destacó lo que describió como "cuestiones pendientes".
"Todavía estamos revisando los cambios que usted y el senador Hawley acordaron. Hemos recibido el texto esta misma mañana", dijo el senador californiano a Durbin.
Durbin se puso en contacto con Hawley en febrero para colaborar en su proyecto de ley STOP CSAM después de que Hawley denunciara el año pasado a la jueza Ketanji Brown Jackson, la primera candidata del presidente Biden al Tribunal Supremo, por lo que los republicanos consideraban su indulgencia a la hora de condenar a los autores de delitos de pornografía infantil.
"Hace meses, en febrero, Durbin se me acercó y me dijo: '¿Quieres trabajar en este asunto?' Y le dije que sí", dijo Hawley. "Él y yo hemos ido y venido mucho sobre esto desde las audiencias [de Jackson] del año pasado, en las que éste fue un tema importante".
"Le dije entonces que creo que lo más importante es crear un derecho de acción privado para que los particulares puedan demandar a las empresas sin límites", explicó Hawley.
"Eso no estaba en su proyecto de ley en ese momento", añadió. "Su proyecto de ley contenía una disposición de notificación y retirada, en la que se podía acudir al gobierno y decir: 'Esto es pornografía infantil, quiero retirarlo', y el gobierno podía entonces ordenar a las empresas que lo retiraran, y si no lo hacían, podía multarlas".
Hawley dijo que ese era el núcleo del proyecto de Durbin y que sigue formando parte de la legislación, autorizando a la Comisión Federal de Comercio a ordenar a las empresas tecnológicas que retiren el material de abuso sexual infantil de sus sitios.
"Le dije que no creo que eso no sea suficiente incentivo para estas empresas. Creo que hay que machacarlas de verdad y la forma de hacerlo es permitir que la gente demande", dijo.
Un asesor de la comisión dijo que el proyecto de ley modificado por Hawley crea una causa de acción civil que las víctimas pueden interponer contra los proveedores en línea que albergan intencionadamente material de abuso sexual infantil o lo ponen a disposición en línea, y deja claro que la Sección 230 no impide tal acción.
El asesor dijo que si el Congreso aprueba y Biden firma el proyecto de ley, sería la primera vez que el Congreso crea una autoridad estatutaria explícita para que las víctimas demanden a las plataformas en línea y tiendas de aplicaciones por una serie de explotación sexual infantil.
Ahora la gran pregunta es si el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, programará la votación del proyecto de ley en el pleno del Senado y se arriesgará a que las empresas tecnológicas se opongan.
Schumer dijo en diciembre que estaría abierto a reformar las protecciones de responsabilidad de las empresas tecnológicas.
"Siempre he dicho que la Sección 230 es algo que deberíamos estudiar. La dificultad estriba en encontrar la solución adecuada, pero es algo que estaría dispuesto a estudiar", declaró entonces a la prensa.
