Los supervivientes de abusos y los defensores que han presionado para que sea más fácil en Kansas procesar a los abusadores o presentar demandas décadas después han logrado un gran avance en la Legislatura, donde una propuesta ha avanzado rápidamente.
TOPEKA, Kansas (AP) - Los supervivientes de abusos y los defensores que han presionado para que la legislación sea más fácil en Kansas para procesar a los abusadores y presentar demandas décadas más tarde han logrado un gran avance en la Legislatura, donde la propuesta está avanzando rápidamente.
El proyecto de ley eliminaría los límites sobre el tiempo que tienen los fiscales para presentar cargos contra los sospechosos de cualquiera de una docena de delitos sexuales violentos contra menores, incluyendo libertades indecentes, trata de seres humanos con agravantes y comercio de pornografía infantil por Internet. También daría más tiempo a los supervivientes de abusos para presentar demandas por daños y perjuicios.
Las denuncias de abusos cometidos por el clero católico romano en Estados Unidos han despertado el interés por facilitar la interposición de acciones penales o demandas por casos de abusos que se remontan a décadas atrás. En enero, la Oficina de Investigación de Kansas informó de que había identificado a 188 clérigos católicos sospechosos de delitos que se remontan a la década de 1950 y presentó 30 declaraciones juradas a los fiscales. No se presentaron cargos penales, en gran parte debido a la ley estatal que limita el tiempo que tienen los fiscales para perseguir los casos, dijo el KBI.
El Senado del estado votó por unanimidad el miércoles para aprobar el proyecto de ley, seis días después de una audiencia del comité. La medida pasó a la Cámara, que podría votarla la próxima semana.
"Me entristece decir que la persona que me agredió sexualmente sigue expuesta al público y nunca ha rendido cuentas", declaró ante un comité del Senado Earl McIntosh, un residente de Topeka de 57 años que fue abusado por un vecino adolescente cuando tenía 10 años.
McIntosh declaró sobre sus compañeros supervivientes de abusos: "Merecen justicia".
Para los delitos sexuales violentos contra niños que no sean violación y sodomía agravada, los fiscales de Kansas actualmente pueden presentar cargos penales hasta que la víctima cumpla 28 años o hasta un año después de que las pruebas de ADN establezcan un sospechoso, lo que ocurra más tarde. El proyecto de ley eliminaría esos plazos.
El proyecto de ley daría a los supervivientes de abusos hasta que cumplan 31 años o tres años después de que el abusador sea condenado por un delito sexualmente violento contra un niño. Actualmente, las demandas deben presentarse antes de que el superviviente cumpla 21 años o tres años después de que el superviviente "descubra o razonablemente debiera haber descubierto" que los abusos en la infancia le causaron una lesión o enfermedad.
La medida no incluye otra propuesta que los supervivientes han perseguido: exigir a los clérigos que informen a las autoridades de las denuncias de abusos a menores.
Dieciocho estados han eliminado el plazo de prescripción de los delitos sexuales contra menores, según Child USA, un grupo de expertos de Filadelfia que se ocupa de las leyes relativas a los abusos contra menores. El grupo afirma que 15 estados no han establecido plazos de prescripción para presentar al menos algunas demandas relacionadas con abusos.
Los supervivientes y los defensores de sus derechos dijeron a los legisladores que los supervivientes suelen esperar hasta bien entrada la edad adulta -a menudo hasta los 50 años- para revelar los abusos debido al trauma, que suele ir acompañado de vergüenza y miedo a las represalias.
En los últimos años, los defensores de la modificación de la legislación de Kansas han tenido problemas incluso para conseguir que se escucharan sus propuestas.
En enero, anunciaron esfuerzos bipartidistas para cambiar la ley estatal. Este año, los supervivientes instalaron una mesa en el centro de visitantes del Statehouse todos los días que los legisladores estaban en sesión, y éstos tenían que pasar por delante de ella cuando iban del aparcamiento a sus despachos. Los supervivientes se reunieron con el Presidente del Senado, Ty Masterson, republicano de la zona de Wichita, y él ayudó recientemente a redactar la propuesta actual.
Nadie testificó en contra de la medida, aunque algunos actores influyentes se mostraron neutrales.
Una asociación de compañías de seguros expresó su preocupación por una disposición que elimina un límite de 500.000 dólares a las indemnizaciones por daños y perjuicios en las demandas contra organismos gubernamentales, argumentando que los costes de los seguros aumentarían y expulsarían a las empresas del estado. La liga que representa a las ciudades de Kansas dijo que el proyecto de ley podría dar lugar a que pagaran daños y perjuicios "simplemente porque un mal actor eligió cometer su delito en la propiedad de la ciudad."
Pero la Conferencia Católica de Kansas dijo en un comunicado que el proyecto de ley parece dar a los sobrevivientes "más herramientas en la búsqueda de justicia."
"No hay ninguna limitación temporal sobre cuándo la Iglesia Católica ofrecerá servicios y apoyo a las víctimas de abusos del clero", decía el comunicado.
Durante el debate del Senado el miércoles, la senadora estatal Cindy Holscher, demócrata del área de Kansas City, hablando a favor del proyecto de ley, contó a sus colegas que cuando tenía 5 años, un hombre que trabajaba a menudo en la granja de su familia intentó agredirla sexualmente en un granero. Dijo que el ruido de la puerta trasera de su casa golpeando contra una pared le interrumpió y le permitió escapar. Dijo que evitó contar toda la historia durante casi 50 años, hasta el debate de esta semana.
"Durante años, ni siquiera reconocí que se trataba de un intento de agresión y de agresión sexual, no hasta que tuve mis propios hijos. Sí, seguí pensando que había hecho algo malo", dijo Holscher. "Mi mente sigue intentando protegerme del bochorno, la vergüenza y el trauma de aquel día". ___
