PHOENIX, Ariz. - El abuso sexual infantil es un problema importante en las comunidades indígenas, sin embargo, los datos del gobierno federal sugieren que cientos de casos pueden estar pasando por alto, según un nuevo proyecto del Howard Center for Investigative Journalism, una iniciativa nacional de informes de la Escuela Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona de periodismo y comunicación de masas.
El FBI y los fiscales estadounidenses son responsables de investigar los principales delitos en las comunidades indígenas, como el abuso sexual infantil.
Pero un análisis del Centro Howard de los datos del Departamento de Justicia muestra que el FBI ha "cerrado administrativamente" más de 1.900 investigaciones penales de abuso sexual infantil desde 2011. Estos casos no se remiten a los fiscales federales porque, según el FBI, no cumplen con los requisitos probatorios o legales. Las investigaciones de abuso sexual infantil representaron alrededor del 30% de todos los delitos mayores en las reservas cerradas por el FBI cada año, más que cualquier otro tipo de delito, incluidos asesinatos y agresiones, encontró el Centro Howard.
Además, un análisis de los datos de gestión de casos del Departamento de Justicia mostró que los fiscales estadounidenses presentaron cargos menos de la mitad de las veces en casos de abuso sexual infantil en las comunidades indígenas. Eso es aproximadamente un tercio menos de lo que presentaron cargos en otros tipos de delitos. Solo un pequeño porcentaje de los acusados de abuso sexual infantil fueron a juicio, mostró el análisis. La mayoría de los casos terminaron en acuerdos de culpabilidad, que generalmente involucran sentencias menores.
Hay pocos datos buenos sobre el alcance del abuso sexual infantil entre las comunidades indígenas, pero algunos investigadores estiman que podría llegar a uno de cada dos niños. La Dra. Renée Ornelas, una especialista pediátrica veterana en abuso infantil que trabaja en la Nación Navajo, la tribu más grande y poblada de los Estados Unidos, dijo que prácticamente todas las familias que ve tienen antecedentes de abuso sexual infantil. "Son pequeñas víctimas en todas partes", dijo Ornelas.
Combatir el abuso sexual infantil es difícil en cualquier lugar. El crimen a menudo lo comete un familiar o amigo de la familia, lo que aumenta la presión sobre la víctima para que permanezca en silencio. La evidencia física es escasa y la condena puede depender del testimonio de alguien apenas lo suficientemente mayor para describir lo que sucedió. Pero en las comunidades indígenas el problema se complica por lo que un ex fiscal de los EE. UU. llama "una maraña jurisdiccional" de autoridad tribal y federal repartida en amplias franjas de territorio, lo que dificulta la comunicación y la coordinación.
"Hay muchos más casos de abuso sexual infantil de los que se están reportando", dijo la psicóloga infantil Dolores Subia BigFoot, quien dirige los programas de nativos americanos en el Centro de Abuso y Negligencia Infantil en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma de casos de abuso sexual infantil que no están siendo investigados, "hay muchos casos de abuso sexual infantil que no están siendo procesados ”.
Rylee Kirk, una de las estudiantes de maestría en periodismo de investigación que trabajó en el proyecto, titulado “Pequeñas víctimas en todas partes”, dijo que las habilidades que adquirió al realizar esta investigación le serán de gran utilidad como reportera profesional. “Mi tiempo en el Howard Center me ha dado la capacidad de ingresar al mundo del periodismo con habilidades asombrosas, gran confianza y el conocimiento de que mi trabajo es importante”, dijo Kirk, quien creció en Georgia. "Al sacar a la luz este tema, espero que se pueda trabajar para garantizar que los casos de abuso sexual infantil no se estén escapando".
El Centro Howard en Cronkite y otro en la Universidad de Maryland se establecieron en 2019 con subvenciones de la Fundación Scripps Howard para promover el periodismo de vigilancia profundamente investigado y capacitar a la próxima generación de reporteros de investigación. Los centros honran el legado de Roy W. Howard, ex presidente de la cadena de periódicos Scripps-Howard y reportero de noticias pionero.
Maud Beelman, editora ejecutiva del Howard Center de Cronkite, dijo que cree que esta investigación tiene el potencial de cambiar vidas. “Al arrojar luz sobre un problema que pocos sabían que existía o del que querían hablar, espero que los informes de los estudiantes conduzcan a la justicia para los más vulnerables entre nosotros”. “Estamos en deuda con las familias que estuvieron dispuestas a compartir sus historias”, agregó Lauren Mucciolo, productora ejecutiva del Howard Center. "La resistencia y la fuerza que exhiben es profundamente inspiradora".
