El revoltijo de casas ocupadas por la secta religiosa de las Doce Tribus sigue siendo el foco de la investigación sobre el origen del incendio de Marshall, ya que los funcionarios del sheriff del condado de Boulder confirmaron el jueves que todavía están en proceso de ejecutar una orden de registro en la propiedad.
Las autoridades han tomado el control de la propiedad al sur de Boulder mientras la investigación continúa. El registro en el recinto se ha complicado por el clima y tardará algún tiempo en completarse, dijo la oficina del sheriff, añadiendo que las autoridades pueden impedir que los miembros de la Tribu de los Doce regresen hasta que el registro haya terminado.
Los funcionarios del sheriff del condado de Boulder están investigando si el incendio de Marshall, que se inició hace una semana y quemó más de 1.000 casas mientras entraba en Louisville y Superior con vientos huracanados, podría haberse iniciado en la propiedad de la secta religiosa a lo largo de Eldorado Springs Drive.
Una persona que conducía por la zona la mañana en que comenzó el incendio de Marshall filmó un vídeo, ahora viral, de un cobertizo ardiendo en la propiedad de las Doce Tribus. Los investigadores aún no han precisado la causa del incendio forestal ni han determinado su punto de origen exacto, aunque el sheriff del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo que el fuego se inició en ese barrio junto a la carretera 93 de Colorado y Marshall.
Toda la propiedad de Twelve Tribes ha estado vallada desde el domingo, y las fuerzas del orden han hecho guardia alrededor del vallado esta semana, ahuyentando a los transeúntes que se acercaban demasiado. En una de las esquinas del recinto se pueden ver metales quemados y escombros; algunas casas del interior de la valla parecen no haber sido afectadas por las llamas. Un cartel de bienvenida pintado a mano con montañas, praderas y estrellas da la bienvenida a los visitantes.
"Estamos en el mismo barco que todos los demás, estamos esperando que las autoridades lleven a cabo una investigación y estamos cooperando", dijo un miembro de las Doce Tribus contactado por The Denver Post que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en nombre del grupo. "Nos gustaría averiguar dónde empezó, como todo el mundo. Obviamente somos parte de esa comunidad... nuestros corazones y oraciones están con todos".
La posibilidad de que el incendio forestal más destructivo de Colorado se iniciara en una propiedad ocupada por una secta religiosa que antes era conocida por muchos en la zona simplemente por su restaurante bohemio de Boulder -el Yellow Deli, que ha cerrado temporalmente- puso esta semana un renovado foco de atención en el grupo, habitualmente de bajo perfil.
"Para la comunidad externa, puede ser algo bueno para que la gente conozca mejor a este grupo", dijo Janja Lalich, socióloga y experta en sectas desde hace tiempo.
Las Doce Tribus fueron fundadas en 1972 por Eugene Spriggs en Chattanooga, Tennessee, como una nueva secta del cristianismo que mezclaba las creencias personales de Spriggs con elementos tanto del cristianismo como del judaísmo.
El grupo, que se calcula que tiene unos cuantos miles de miembros en todo el mundo, con comunidades en el condado de Boulder y Manitou Springs, no es ajeno a la controversia. Algunas de sus enseñanzas se consideran misóginas y racistas, pero a lo largo de los años se les ha criticado sobre todo por su trato a los niños.
Spriggs, que murió en enero de 2020 a los 83 años, creía que los niños debían ser disciplinados con varas de madera. Se ha informado que los adultos de las Doce Tribus azotaban y golpeaban regularmente a los niños del grupo por portarse mal, dijo Lalich.
Algunos ex miembros describieron haber soportado severas palizas, a veces de varias horas, por comportamientos menores cuando eran niños. Los miembros de las Doce Tribus han defendido firmemente el uso de la disciplina física y han negado que esta práctica constituya un abuso.
En 1984, la policía y los trabajadores sociales de Vermont hicieron una redada en un complejo de las Doce Tribus y se llevaron a 112 niños en custodia protectora por informes de abuso infantil, pero se vieron obligados a devolver a los niños horas más tarde cuando un juez consideró que la redada era inconstitucional. La redada, que apareció en la portada de The New York Times, fue un momento decisivo para el grupo.
En el 16º aniversario de la redada, las Doce Tribus celebraron el acontecimiento invitando a los medios de comunicación y a los miembros de la comunidad a su comunidad de Vermont, donde los niños que fueron secuestrados en la redada -por entonces adultos- hablaron en defensa de las prácticas disciplinarias de sus padres y dijeron que no habían sido maltratados, según la cobertura de The Barre-Montpelier Times Argus.
Otra característica que define a las Doce Tribus es el gran número de negocios que gestiona el grupo, según Stephen Kent, profesor de sociología de la Universidad de Alberta. El grupo gestiona restaurantes, como el Yellow Deli de Boulder, así como panaderías, una empresa de construcción, fábricas de jabón y otras. El personal de los negocios está formado por miembros de las Doce Tribus, que se sabe que trabajan sin cobrar.
Las Doce Tribus se enfrentaron a una acción legal en California en 2008, después de que las autoridades de ese estado descubrieran que sus negocios violaban las leyes de salario mínimo del estado porque los trabajadores no cobraban, según el San Diego Reader. En aquel momento, las Doce Tribus describieron a todos sus trabajadores como "voluntarios", según el artículo. Las personas que se unen a las Doce Tribus deben renunciar a todas sus posesiones.
Lalich dijo que el grupo debería ser considerado una secta.
"Una secta es un grupo que tiene un líder carismático y autoritario, tiene una ideología extremista, una ideología de todo o nada o un sistema de creencias, y utiliza métodos manipuladores y coercitivos de control de influencia para explotar a los miembros de una manera u otra: dinero, sexo, lo que sea", dijo. "Así que (las Doce Tribus) definitivamente encaja en ese perfil".
Las enseñanzas de las Doce Tribus califican la esclavitud como una "maravillosa oportunidad" para los negros, según el Southern Poverty Law Center, y se considera que los miembros negros están supeditados a los blancos. El grupo también rechaza a los homosexuales y exige que las mujeres sean sumisas a los hombres, según el centro.
Parte de la literatura de las Doce Tribus habla del fuego y, en particular, del fuego como fuerza de Dios, pero no se sabe que el grupo esté especialmente centrado en el fuego, dijo Kent.
"No es probable que un grupo como las Doce Tribus destruya sus propias instalaciones", dijo, añadiendo que algunos grupos religiosos han provocado incendios a propósito. Un grupo concreto de Canadá que creía que el fuego era una fuerza purificadora quemaba periódicamente sus propias casas, dijo.
"Se quitaban la ropa, la arrojaban al fuego y marchaban desnudos por las praderas canadienses esperando el regreso de Jesús", explicó Kent.
Pero dijo que no hay indicios de que las Doce Tribus utilicen el fuego de esa manera.
"Por mucho que no sea un fan de Doce Tribus, es injusto, rozando lo peligroso, hacer sugerencias y determinaciones pre-evidenciales de intenciones y causas antes de que tengamos las pruebas", dijo.
Los vecinos afirmaron que los miembros del grupo eran generalmente reservados, y estimaron que 20 o 30 personas vivían en el complejo de varios edificios de Eldorado Springs Drive. Se sabe que el grupo quemaba con cierta frecuencia en la propiedad, dijeron los vecinos, a veces en barriles.
"Sea cual sea el trabajo que están haciendo allí, algo ha provocado un par (de incendios en el pasado)", dijo Dave Maggio, que posee una casa al lado del complejo de las Doce Tribus y cree que el incendio de Marshall probablemente comenzó en la propiedad del grupo. "Este, mi opinión es que no fue vengativo, no fue a propósito".
Los funcionarios del sheriff del condado de Boulder se han negado a divulgar cualquier registro anterior relacionado con la propiedad de las Doce Tribus, y han declinado decir si se ha informado previamente de algún incendio en su dirección. El día que comenzó el incendio de Marshall se prohibió toda quema al aire libre debido a los fuertes vientos y a las condiciones de sequedad.
Otro vecino describió haber visto a miembros de Twelve Tribes dando paseos por el barrio, con niños y carritos a cuestas.
A veces, los miembros del grupo montaban una gran carpa blanca y el sonido de sus cantos recorría el barrio.
