La legislación propuesta podría hacer que el proceso de investigación de abuso infantil sea más uniforme en Kansas con la esperanza de descubrir mejor las lesiones.
Algunos legisladores estatales quieren reforzar las investigaciones de abuso infantil, exigiendo exámenes físicos más exhaustivos de las posibles víctimas.
La ley estatal ya exige que los investigadores vean en persona a cualquier niño que sea objeto de un informe de abuso. Pero la legislación pendiente podría insistir en exámenes más exhaustivos que podrían durar horas, y que a veces requerirían el uso de kits de agresión sexual, radiografías o resonancias magnéticas.
Y esos exámenes más exhaustivos, dicen los defensores del cambio, podrían salvar vidas al revelar lesiones que los controles superficiales pasan por alto.
La legislación podría requerir un examen de revisión y evaluación del abuso infantil, o CARE, con mayor promesa de descubrir el abuso y proporcionar una base legal para retirar a un niño de un entorno peligroso.
El año pasado, la Legislatura de Kansas aprobó la Ley de Adrian. En ella se exige que las fuerzas del orden o el Departamento para la Infancia y la Familia observen visualmente a un niño durante un caso sospechoso de maltrato.
Mel Hudelson, el director ejecutivo de la sección de Kansas de la Academia Americana de Pediatría, dijo que el proyecto de ley actual toma medidas adicionales en el fortalecimiento de las investigaciones de abuso. Dijo que los pediatras quieren el cambio.
"Estos son sus pacientes, estos son los niños que a menudo verán de todos modos", dijo. "Esto sólo les da mucho más apoyo para hacer ese trabajo".
La legislación establece una red en la que el personal médico puede ponerse en contacto con personas especializadas en la investigación de abusos infantiles si necesitan ayuda en un caso concreto. También crea un sistema de triaje en el que los especialistas en maltrato infantil revisan los expedientes de los casos para determinar cómo debe tratarse una investigación. Esos investigadores pueden recomendar que un niño vaya a urgencias o que no se le hagan más pruebas.
Los pediatras especializados en maltrato infantil tienen tres años más de formación además de sus títulos de medicina, pero los proyectos de ley podrían ofrecer cursos de formación abreviados de varios días.
Los médicos que testificaron ante los legisladores de Kansas dijeron que unos exámenes más exhaustivos también pueden evitar diagnósticos erróneos. Un médico habló de una guardería que llamó a la línea de atención a los malos tratos por una coloración inusual en un niño, un presunto hematoma. Resultó ser una afección cutánea.
Menos de media docena de habitantes de Kansas están cualificados para llevar a cabo los exámenes CARE, dijo Hudelson. Ejercen en Wichita y en la zona de Kansas City. Las zonas rurales de Kansans podrían estar a horas de distancia de los especialistas y el personal de los centros de defensa de la infancia de todo el estado, que podrían ser los únicos investigadores de abuso infantil en kilómetros, carecen de la experiencia necesaria para sustituirlos.
Katiina Dull, directora ejecutiva del Centro de Defensa del Niño, tiene trabajadores especializados tanto en entrevistas forenses como en exámenes médicos forenses, pero no tiene personal que haga ambas cosas. Dull trabaja en el sur de Missouri, donde ya se aprobaron los cambios que Kansas está considerando.
En las entrevistas forenses, los niños cuentan sus experiencias para producir respuestas que puedan servir de prueba en un caso judicial. Las entrevistas y las evaluaciones médicas requieren habilidades completamente diferentes, dijo Dull, y la creación de la formación y una red de apoyo para el personal es crucial.
"Simplemente queremos... evitar que el niño siga sufriendo abusos y ponerlo en una situación segura lo antes posible", dijo.
La diputada Susan Concannon, presidenta de la Comisión de la Infancia y la Tercera Edad, dijo que la legislación podría aportar un enfoque más coherente a las investigaciones sobre abusos.
Dos proyectos de ley en la Legislatura proponen cambios que ya están ocurriendo en algunas partes de Kansas, lo que hace que Concannon más optimista que va a pasar. Los condados de Johnson y Wyandotte pusieron en marcha un programa piloto hace seis meses tratando de ampliar la capacidad del estado para llevar a cabo los exámenes.
En los primeros cinco meses de ese programa, alrededor de 80 casos fueron revisados por especialistas y aproximadamente ocho fueron remitidos para los exámenes CARE.
Ese programa no está disponible en todo el estado, pero tener el proyecto disponible ayuda a los legisladores, dijo Concannon.
"Esto es una prioridad", dijo. "Va a atrapar a algunos de esos niños que están cayendo en las brechas".
