Los abogados de Kaplan Hecker & Fink LLP examinan la recientemente aprobada Ley de Supervivientes Adultos de Nueva York, que permite a los supervivientes de presuntos delitos sexuales presentar reclamaciones fuera del plazo de prescripción original y emprender acciones contra instituciones y empleadores.
La recientemente aprobada Ley de Supervivientes Adultos de Nueva York, promulgada el 24 de mayo, modifica el estatuto de limitaciones del estado para las acciones civiles relacionadas con ciertos delitos sexuales cometidos contra personas mayores de 18 años. Permite un plazo de un año, independientemente de cuándo se haya producido el presunto delito.
El plazo de un año comenzará el 24 de noviembre y permite entablar acciones civiles contra instituciones (incluido el empleador de la persona) también por actos negligentes o intencionados. Con esta ley, podemos esperar ver un aumento de los casos en los que la presunta ofensa sexual ocurrió en un lugar de trabajo o en otra institución que tenía un deber con el sobreviviente.
Responsabilidad institucional
Como se ha descrito anteriormente, la ley no sólo permite reclamar contra la persona que cometió el delito sexual, sino también contra las instituciones (incluido el empleador de la persona) por actos negligentes o intencionados. La defensa de estas demandas puede plantear obstáculos únicos, dado que el abuso podría haber ocurrido décadas antes. Sin embargo, el demandante sigue teniendo la carga de la prueba y puede enfrentarse a grandes obstáculos probatorios. Si tiene éxito, el demandante puede reclamar tanto al individuo como a la institución daños económicos, compensatorios y punitivos.
Para prepararse para la oleada de litigios que se espera, las empresas deben considerar la reapertura o el inicio de investigaciones sobre denuncias anteriores relativas a delitos sexuales que podrían acogerse a la ley. Es probable que estas investigaciones se enfrenten a ciertos obstáculos, como el hecho de que muchas de las partes o testigos implicados ya no estén en la institución y/o que no se hayan conservado los documentos.
Para facilitar estas investigaciones, los abogados (ya sean internos o contratados) deberían empezar a revisar las denuncias anteriores y a recopilar los documentos existentes y las listas de testigos pertinentes.
Por supuesto, las empresas deberán ser extremadamente sensibles a la hora de ponerse en contacto con los empleados que ya no están en la empresa para proteger de la mejor manera posible la confidencialidad de dichas investigaciones.
Plazo de un año
El plazo de un año previsto en la ley comienza seis meses después de la firma de la misma, y permite a un demandante presentar una demanda independientemente de la prescripción. Esto significa que las primeras acciones pueden presentarse el 24 de noviembre, y la ventana se cierra el 24 de noviembre de 2023.
Cualquier acción anterior desestimada por haber prescrito no puede ser motivo de una moción de desestimación de la acción reactivada. En relación con esto, la Legislatura de Nueva York amplió en 2019 el plazo de prescripción en 20 años para ciertas demandas civiles relacionadas con delitos sexuales; sin embargo, esa ley no se aplicó de forma retroactiva.
La ley también establece una preferencia de juicio especial para la resolución eficiente de los casos. En concreto, exige que el juez administrativo jefe de la Oficina de Administración de los Tribunales de Nueva York promulgue normas relativas a la resolución oportuna de las demandas reactivadas por la ley. La ley señala que las normas deben entrar en vigor el 24 de agosto.
Ley de Niños Víctimas
La nueva ley sigue el modelo de la Ley de Niños Víctimas (CVA) de Nueva York, que fue promulgada en agosto de 2019. La CVA permitió, de manera similar, una ventana de un año para que las personas que anteriormente estaban fuera del estatuto de limitaciones hicieran valer las reclamaciones civiles de abuso infantil tanto contra individuos como contra instituciones.
El "período de reactivación" de la CVA, que originalmente estaba programado para cerrar en agosto de 2020, se extendió hasta el 13 de agosto de 2021. Se presentaron más de 10.000 casos en los tribunales del estado de Nueva York en virtud de la Ley de Niños Víctimas.
Al igual que ocurrió con la Ley de Víctimas de la Infancia, esperamos ver un número significativo de casos presentados una vez que la Ley de Supervivientes Adultos entre en vigor. Y además de permitir las reclamaciones contra los abusadores, como se ha señalado anteriormente, la ley aumentará las reclamaciones contra las instituciones por actos de negligencia relacionados con el delito sexual también.
Razones para esperar a presentar una reclamación
En el fondo, la ley refleja la realidad de que hay muchas razones racionales por las que las supervivientes de agresiones sexuales han esperado mucho tiempo, algunas incluso décadas, para denunciar los abusos que han sufrido.
En primer lugar, como han explicado numerosos expertos, es muy común que los supervivientes tarden en procesar psicológicamente su trauma.
En segundo lugar, a muchas supervivientes se les enseñó a mantener estos asuntos en privado, pero estaban muy preocupadas por las represalias, especialmente si su agresor era rico y/o poderoso. Estas preocupaciones no eran infundadas. Muchos de los supervivientes que denunciaron en el pasado perdieron sus trabajos, fueron demandados y fueron condenados al ostracismo y a la marginación en sus profesiones y comunidades.
Por último, muchos supervivientes carecían de recursos o de una red de apoyo para denunciar, incluida la asistencia letrada.
A pesar de esta historia, y aunque numerosos estados, entre ellos Nueva York, crearon "ventanas de retrospección" para las víctimas infantiles, Nueva Jersey es ahora el único estado que también lo ha hecho para los adultos. En Nueva Jersey, se presentaron más de 1.000 casos en un período de dos años entre 2019 y 2021.
La Ley de Supervivientes Adultos de Nueva York debería, por tanto, servir de modelo para que otros estados ofrezcan a los supervivientes de delitos sexuales la oportunidad de tener su día en el tribunal.
