NASHUA N.H. (WBZ NewsRadio) — Durante una orden de registro en la Iglesia Bautista de la Biblia en Nashua el martes por la mañana, la policía arrestó al pastor Stephen Bates, de 46 años de edad, por posesión de imágenes de abuso sexual infantil, delito grave de clase A.
Una investigación sobre la Iglesia Bautista de la Biblia comenzó en 2016, después de que el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados enviara al Departamento de Policía de Nashua una pista que indicaba que una dirección IP asociada con la iglesia había accedido a la pornografía infantil, dijeron las autoridades en un comunicado a WBZ NewsRadio.
En 2019, las Investigaciones de Seguridad Nacional en Denver, Colorado, lanzaron una investigación de explotación que apuntaba a individuos que producían y distribuían pornografía infantil, y descubrieron que una dirección IP de la iglesia había sido enviada a la pornografía infantil por un sospechoso que los funcionarios estaban investigando, dijo el NPD.
La policía dijo que un año más tarde, en 2020, el Departamento de Policía de Tallahassee, Florida, tenía una investigación sobre la publicación de pornografía infantil en línea, y al igual que otras investigaciones, una dirección IP asociada a la iglesia había aparecido publicando imágenes en las redes sociales.
En 2021, las Investigaciones de Seguridad Nacional en Blaine, Washington, iniciaron una investigación sobre la explotación sexual de un niño, y el sospechoso involucrado en ese caso se había comunicado con una dirección IP asociada a la Iglesia Bautista de la Biblia, dijeron las autoridades.
El pastor Bates fue contactado en varias ocasiones por los investigadores del NPD y del HSI, quienes dijeron que fue considerado una persona de interés durante investigaciones anteriores, pero no fue acusado penalmente porque no había suficiente evidencia en ese momento.
El martes, la orden de registro llevada a cabo por la División de Investigaciones Especiales del NPD, el HSI, el Grupo de Trabajo de Crímenes contra los Niños en Internet de N.H. y la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough descubrió dos memorias flash que contenían numerosas imágenes de pornografía infantil, dijeron las autoridades. La policía dijo que arrestó a Bates y lo acusó de Posesión de Imágenes de Abuso Sexual de Menores, delito grave de clase A, aunque las autoridades creen que se presentarán más cargos a medida que continúe la investigación.
Según la policía, los delitos de clase A se castigan con hasta 15 años de prisión estatal, aparte de las multas. La fianza para Bates se fijó en 3.000 dólares en efectivo, dijeron las autoridades.
