El maltrato infantil no desaparece durante una pandemia mundial. De hecho, First Light Child Advocacy Center ha visto un aumento significativo de niños maltratados desde que comenzó la pandemia.
En 2020, 281 niños pasaron por entrevistas forenses en First Light. En 2021, esa cifra aumentó a 317. De ese número, el 75% fueron víctimas de abuso sexual infantil, pornografía infantil, explotación infantil y/o tráfico sexual. Un 26% se hizo con niños de 5 años o menos.
Por tanto, hay "una gran necesidad de que nuestra comunidad se asegure de que estamos ayudando a estos niños a superar su trauma y a seguir un camino hacia la curación", dijo Shannon Krejci, directora ejecutiva del centro de defensa de la infancia.
First Light, que antes se llamaba Central Nebraska Child Advocacy Center, ha lanzado una campaña para ayudar a prestar esos servicios. La campaña "Marca la diferencia" comenzó en enero y concluirá a finales de abril, que es el Mes de la Prevención del Abuso Infantil.
La campaña está presidida por Jennifer y Ray O'Connor. Los miembros del equipo de la campaña son Ryan y Laura Dexter, Kristin y Rob Riedy y Jason y Gayle Bonnes. First Light pide a la gente que pague 27 céntimos al día.
"No pedimos mucho dinero. Es muy razonable", dijo Gayle Bonnes. First Light espera que la gente se comprometa a pagar 100 dólares al año durante tres años.
First Light, que trabaja con niños de hasta 18 años, entrevista a las víctimas de abusos. Las entrevistas se utilizan para procesar a los autores de abusos y negligencia infantil. El proceso beneficia a la víctima al limitar el número de veces que se entrevista a un niño. Se realizan grabaciones de vídeo y audio de la entrevista.
First Light, una agencia sin ánimo de lucro, trabaja en estrecha colaboración con las fuerzas del orden. Además de los agentes de la policía local y del sheriff, miembros de la Patrulla del Estado de Nebraska, de Seguridad Nacional y del FBI han llevado a niños a First Light para ser entrevistados. Las víctimas también son traídas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska. A veces, los fiscales de las oficinas de los condados se han sentado en las entrevistas.
Con sede en Grand Island, First Light da servicio a un área de 10 condados. Además de Hall, esos condados son Howard, Hamilton, Merrick, Garfield, Greeley, Clay, Nuckolls, Webster y Wheeler.
El centro de defensa de los niños recibe algunos fondos del DHHS estatal, así como algunos fondos federales.
First Light depende "mucho de la recaudación de fondos" y de las subvenciones, dijo Krejci. Pero la mayoría de las subvenciones son para proyectos y no para gastos de funcionamiento, señaló.
Por eso "la campaña es realmente importante, para asegurarnos de que tenemos esos dólares para avanzar", dijo Krejci
En un comunicado, Jennifer y Ray O'Connor señalaron que los servicios de First Light "están diseñados para atender las necesidades físicas y emocionales de los niños que son víctimas de abuso y negligencia infantil. En el siglo XXI, la protección de los niños es el principal imperativo de la justicia. Todos los niños merecen un lugar seguro para vivir y una comunidad con programas de bienestar social que los protejan del maltrato y el abandono infantil.
"Nosotros, como individuos, podemos crear un tejido social que beneficie a todos, una sociedad marcada por la compasión y el altruismo que preste especial atención a los niños que son víctimas del maltrato y el abandono infantil", continúan los O'Connor. "El momento de abordar el problema es ahora. Juntos podemos marcar la diferencia".
Si la campaña tiene un éxito especial, a First Light le gustaría contratar a un terapeuta de salud mental in situ, dijo Krejci. Si el centro tuviera un terapeuta centrado en el trauma en su oficina, el servicio se prestaría sin coste alguno para las víctimas.
Los sujetos de las entrevistas forenses que no son víctimas de abusos sexuales se encontraban en un entorno expuesto a las drogas, eran testigos de un crimen violento o de violencia doméstica o eran víctimas de graves abusos físicos.
No sólo ha habido un aumento de los abusos sexuales, sino también de la violencia doméstica durante la pandemia, dijo Krejci. First Light seguirá aceptando donaciones después de abril.
