No es ningún secreto que el coste de las guarderías ha aumentado tanto que está obligando a algunos padres a dejar su trabajo para poder cuidar de sus hijos. Escribí sobre este tema en un reciente artículo de opinión publicado en el Sun-Times, en el que instaba a los políticos de ambos lados del pasillo a unirse y encontrar una manera de ayudar a las familias.
A la espera de que se adopten medidas legislativas, el gobierno de Biden planea aprovechar la inversión del gobierno federal en la industria de los semiconductores para garantizar que las empresas ofrezcan servicios de guardería asequibles. El Departamento de Comercio ha anunciado que cualquier fabricante de semiconductores que solicite parte de los 40.000 millones de dólares en nuevas subvenciones federales tendrá que garantizar un cuidado infantil asequible y de alta calidad para los trabajadores que construyan o gestionen una planta.
Se trata de una buena idea que puede y debe repetirse para otras industrias que reciben subvenciones federales. La lista es larga. Según The Subsidy Tracker, entre las industrias que reciben más subvenciones federales se encuentran las empresas de servicios públicos y electricidad y las industrias automovilística, petrolera y del gas, eléctrica y de equipos electrónicos.
Otros sectores que reciben subvenciones federales son el químico, el financiero, el metalúrgico, el inmobiliario, el aéreo, el sanitario, el farmacéutico, el de transporte y logística, el hotelero y el de servicios de información, por citar sólo algunos. Aunque algunas industrias dependen más de las subvenciones federales que otras, no cabe duda de que la supresión de las subvenciones afectaría a todas ellas.
El reciente anuncio del Departamento de Comercio dice básicamente que las empresas que reciben subvenciones federales pueden utilizar parte del dinero del gobierno para cumplir con el nuevo requisito de cuidado de niños. Las empresas pueden hacerlo consultando a los funcionarios de Comercio, que establecerán unas directrices básicas, según un informe del New York Times.
Entre las formas en que estas empresas pueden cumplir el requisito está la construcción de guarderías cerca de las obras o de las nuevas plantas, o la contratación de proveedores locales de guarderías para aumentar la capacidad a un coste asequible para los trabajadores. El coste de la guardería será definido por el gobierno. Según el New York Times, en Phoenix, donde está en auge la fabricación de semiconductores, los costes de guardería suponen ahora mismo el 18% del salario medio de un trabajador de la construcción o la industria.
La falta de guarderías cuesta a todos
Según un estudio reciente de ReadyNation, el coste medio anual del cuidado de los niños para los padres es de 5.520 dólares. La falta de guarderías cuesta a las empresas 1.640 dólares por padre en concepto de pérdida de ingresos y aumento de los costes de contratación, lo que suma 23.000 millones de dólares anuales en todo el país. Es de suponer que estos costes se reducirían si las empresas ofrecieran servicios de guardería.
Aunque algunos pueden considerar la postura del Departamento de Comercio como una carga económica para las empresas, en realidad el requisito permitirá que más personas vuelvan a trabajar, y las empresas que ofrezcan servicios de guardería asequibles serán más atractivas para los posibles trabajadores. Esto es vital en todas las industrias, ya que muchas empresas tienen dificultades de personal.
El gobierno también sale perdiendo, con una pérdida de ingresos y de impuestos sobre las ventas de 1.450 dólares por padre, o 21.000 millones de dólares en todo el país. Y entre los cuidadores principales que sí trabajan, el 85% afirma que los problemas de cuidado de los niños están reduciendo sus horas de trabajo o su productividad, haciendo que lleguen tarde al trabajo, pierdan días o se distraigan cuando están en el trabajo.
Sin duda, la exigencia del Departamento de Comercio no cumplirá totalmente la promesa electoral de Biden en relación con el cuidado de los niños. Parte de su programa incluía un plan para aprobar permisos retribuidos garantizados a nivel federal, guarderías subvencionadas y guarderías universales. Esos objetivos aún no se han materializado, pero este reciente avance es un paso positivo.
El gobierno federal debería exigir a todas las industrias que reciben subvenciones federales que garanticen un cuidado infantil asequible. Esta medida ayudaría a una gran parte de la población activa del país y obligaría a las industrias y empresas que no reciben subvenciones a hacer lo mismo para seguir siendo competitivas en el mercado laboral.
Jeffery M. Leving es fundador y presidente del bufete de abogados Jeffery M. Leving Ltd., y es un defensor de los derechos de los padres.
