LUNES, 8 de mayo de 2023 (HealthDay News/DrTango) -- Un estudio reciente halla que el opiáceo sintético fentanilo está matando a un número cada vez mayor de niños estadounidenses, emulando las escalofriantes tendencias observadas entre los adultos.
Las muertes pediátricas por fentanilo aumentaron más de 30 veces entre 2013 y 2021, según la autora del estudio Julie Gaither, profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale.
Casi la mitad de las muertes se produjeron en el hogar, y la mayoría se consideraron involuntarias. Los adolescentes pueden no haber sabido que las drogas que consumían estaban contaminadas con fentanilo, mientras que los niños muy pequeños pueden haber tocado o ingerido drogas consumidas por sus padres.
"El problema es que ahora hay más adultos expuestos al fentanilo, ya sea en forma pura o cortado en otras drogas, por lo que los niños tienen más probabilidades de estar expuestos", explicó Gaither.
Utilizando datos de certificados de defunción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., Gaither evaluó las muertes por fentanilo a lo largo de dos décadas.
Según Gaither, casi 5.200 de las 14.000 muertes por intoxicación con opiáceos entre 1999 y 2021 se debieron al fentanilo.
En 1999, alrededor del 5% de las muertes por opioides se debieron al fentanilo; en 2021, esa cifra había aumentado hasta el 94%, reflejando el patrón de muertes en adultos.
A principios de este mes, un informe de los CDC reveló que las muertes por sobredosis de fentanilo en Estados Unidos se habían disparado un 279% en sólo cinco años.
En la investigación de Gaither, encontró que un aumento en las muertes relacionadas con el fentanilo que comenzó en 2018 llevó a un aumento de casi tres veces en las muertes entre adolescentes mayores y un aumento de casi seis veces en niños menores de 5 años.
Las muertes alcanzaron su punto máximo en 2020 y 2021, dijo Gaither, lo que sugiere que la pandemia de COVID-19 empeoró la crisis del fentanilo.
Nueve de cada 10 de estas muertes se produjeron entre adolescentes de 15 a 19 años, y casi el 7% entre niños menores de 4 años.
Sólo en 2021, el fentanilo causó 40 muertes infantiles y 93 muertes entre niños de 1 a 4 años, según el informe de Gaither.
"Hay un consenso general en que las muertes por sobredosis de fentanilo entre los niños, ya sean niños pequeños o adolescentes, son principalmente involuntarias" dijo Linda Richter, vicepresidente primero de la Asociación para el Fin de las Adicciones.
"Entre los niños más pequeños, el acceso a pastillas o sustancias con fentanilo que se dejan a su alcance es el principal culpable", afirmó Richter, que no participó en la nueva investigación.
"En el caso de los adolescentes de más edad, es más probable que el culpable sea la falta de conciencia de que la pastilla que están tomando intencionadamente contiene fentanilo", añadió.
Según Richter, "este análisis se suma al creciente número de estudios que demuestran lo omnipresente y trágica que es la crisis del fentanilo".
Aunque la mayoría de las muertes relacionadas con el fentanilo entre bebés y niños pequeños son accidentales, a veces a estos niños se les administra la droga para que duerman o dejen de portarse mal, explicó Richter.
"Es muy difícil obtener datos sobre lo que ocurre exactamente con los niños más pequeños, pero la evidencia anecdótica es que sólo se necesita una pequeña cantidad para que sea mortal. Así que los niños pequeños pueden tocar la droga y luego llevarse los dedos a la boca", dijo Gaither.
El nuevo informe encontró que entre 2013 y 2021, la tasa de mortalidad relacionada con el fentanilo aumentó en un 3.740%, de 0,05 por cada 100.000 a 1,92 por cada 100.000.
Para los adolescentes de 15 a 19 años, la tasa de mortalidad relacionada con el fentanilo entre 2018 y 2021 aumentó un 290%, de 1,67 por 100.000 a 6,5 por 100.000.
Entre los niños de hasta 4 años, las muertes relacionadas con el fentanilo aumentaron un 590% durante ese período, de 0,10 por cada 100.000 a 0,69 por cada 100.000.
"Pocas personas que oyen hablar de sobredosis de drogas relacionadas con el fentanilo se imaginarían que los bebés y los niños pequeños están siendo víctimas de esta droga mortal, por no hablar del asombroso aumento de las muertes entre los adolescentes", añadió Gaither.
Estos datos muestran que en algunas de las muertes de adolescentes relacionadas con el fentanilo estaban implicadas otras sustancias, como las benzodiacepinas y la cocaína, lo que sugiere que estas drogas se mezclaron con el fentanilo o que los adolescentes tenían otras sustancias en su organismo en el momento de la muerte, explicó Richter.
Gaither descubrió, por ejemplo, que el fentanilo y las benzodiacepinas estaban implicados en el 17% de las muertes por sobredosis.
"Otro análisis reciente halló de forma similar que las muertes por sobredosis de adolescentes en Estados Unidos se duplicaron con creces de 2010 a 2021, y que el fentanilo estuvo implicado en más del 77% de estas muertes", dijo Richter.
El consumo general de drogas entre los adolescentes no está aumentando, señaló Richter. "De hecho, es menor que en el pasado, lo que sugiere que el fentanilo está apareciendo en pastillas falsificadas que algunos jóvenes que sí consumen drogas están tomando, lo que provoca sobredosis y muertes involuntarias".
¿Qué se necesita ahora?
Según Richter, para reducir las muertes por fentanilo es necesario un enfoque múltiple.
"Además de abordar la contaminación del suministro de drogas con fentanilo mortal, necesitamos un amplio esfuerzo educativo para adultos y adolescentes sobre la proliferación del fentanilo en el suministro de drogas y su potencial letal", dijo.
Además, hay que educar a los padres sobre la necesidad de guardar todas las sustancias y medicamentos fuera de la vista y del alcance de los niños, y de deshacerse de forma segura de los que ya no se utilicen, dijo Richter.
"También es necesaria la disponibilidad de tiras reactivas de fentanilo para las personas que consumen drogas y una campaña a gran escala para disponer de Narcan [naloxona] en los hogares, las escuelas y todos los lugares públicos en caso de sobredosis", dijo.
El gobierno debe garantizar que el Narcan sea gratuito o asequible para quien lo desee, que el público reciba formación sobre su uso y que se reduzca el estigma en torno a su compra y uso, añadió Richter.
"Y lo que es más importante, necesitamos una mejor prevención del consumo de sustancias y un tratamiento más accesible para quienes consumen drogas, a fin de reducir la probabilidad de que tomen un medicamento que contenga fentanilo o de que esos medicamentos estén al alcance de los niños en el hogar", afirmó.
Gaither coincidió en que el Narcan es una herramienta valiosa.
"Esta epidemia evoluciona rápidamente, por lo que es difícil saber qué va a ocurrir, pero creo que el Narcan puede marcar una gran diferencia si se facilita su acceso", afirmó.
El informe se publicó en línea el 8 de mayo en la revista JAMA Pediatrics.
