Si usted o alguien que conoce ha sido agredido sexualmente, puede recibir ayuda confidencial llamando a la línea de apoyo gratuita 24/7 de la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto al 800-656-4673 o visitando su línea de ayuda en línea.
Según un juez federal, se descubrió que los empleados de un centro contratado en Texas para atender a niñas víctimas del tráfico sexual traficaban con las mismas.
Siete niños, de edades comprendidas entre los 11 y los 17 años, fueron víctimas de nueve presuntos autores, según las conversaciones mantenidas durante una audiencia judicial de urgencia convocada por la jueza de distrito de EE.UU. Janis Jack el jueves. Los niños permanecieron en el centro durante más de un mes después de que se denunciara el abuso por primera vez, antes de ser retirados.
Los niños sufrieron abusos sexuales y físicos, así como negligencia en la supervisión y en la atención médica mientras se encontraban en The Refuge, un centro situado en Bastrop contratado por el Departamento de Servicios de Protección y Familia de Texas, según informó un empleado actual de Refuge a las autoridades estatales el 24 de enero. El tribunal y los supervisores judiciales -vigilantes del sistema de acogida designados por el juez- no fueron notificados hasta el jueves.
Ese empleado dijo que un antiguo miembro del personal vendió fotos de desnudos de dos niños bajo el cuidado de la instalación, utilizando los ingresos para comprar drogas ilegales y alcohol que luego fueron suministrados a los niños, según una carta del DFPS presentada el jueves notificando al tribunal sobre el incidente. Las fuerzas de seguridad locales y el Departamento de Seguridad Pública de Texas fueron notificados inmediatamente, según la carta.
"¿La ha visto el gobernador?" preguntó Jack, refiriéndose a la carta. Nadie respondió.
En una declaración el jueves por la noche, el gobernador Greg Abbott dijo que los Rangers de Texas investigarán, arrestarán y presentarán cargos contra cualquier sospechoso relacionado con las acusaciones de Refuge.
"Los informes de tráfico sexual de niños en El Refugio en Bastrop son aborrecibles", dijo Abbott. "El abuso infantil de cualquier tipo no será tolerado en el estado de Texas, y estamos comprometidos a garantizar que estos despreciables autores sean llevados ante la justicia y castigados con todo el peso de la ley".
Las identidades de los sospechosos aún no se han hecho públicas.
Rich Richman, comisionado asociado del DFPS para la investigación de la protección de los niños, dijo al tribunal que los niños no fueron retirados inmediatamente del centro porque los investigadores pensaron que el responsable había sido despedido.
Sin embargo, se descubrió que varios miembros del personal eran presuntamente responsables del abuso de los niños, algunos de los cuales no fueron retirados inmediatamente. Las fuerzas del orden han detenido a un sospechoso y el DFPS prevé que se realicen más detenciones.
Entre el primer informe del 24 de enero y el 4 de marzo, el DFPS recibió varios informes adicionales sobre el miembro del personal que fue retirado del centro. Sin embargo, durante la investigación, el DFPS "descubrió que varios miembros adicionales del personal que todavía estaban empleados en la operación parecían estar involucrados, y que muchos de ellos estaban relacionados entre sí por sangre o matrimonio y/o estaban cohabitando", según la carta. Se cree que el director de la residencia estaba al corriente de los abusos sexuales.
El DFPS no retiró a todos los niños hasta el miércoles, cinco semanas después de la primera denuncia documentada de abusos sexuales. El departamento envió a personal de los Servicios de Protección Infantil y a agentes de la ley fuera de servicio al centro para "garantizar la seguridad de los jóvenes" un día antes. Según la carta, ocho de los nueve niños que se encontraban en el Refugio en ese momento han sido colocados en otros centros especializados en atender a las víctimas del tráfico sexual comercial. El niño restante se negó a ser colocado en otra instalación y el DFPS está buscando otra colocación.
"Esto es simplemente chocante y vergonzoso. Los niños están siendo sometidos a terribles abusos en el cuidado del estado, y las agencias no dicen nada", dijo Paul Yetter, un abogado que representa a los niños de acogida en la demanda federal, en un comunicado el jueves. "Texas está incumpliendo su deber más básico: mantener a estos niños inocentes a salvo. Y todos sabemos quién paga el precio. Sin la vigilancia de los monitores de la corte, y el salto del juez a la acción inmediata, quién sabe qué tipo de abuso adicional estaría sucediendo."
Jack, que supervisa una demanda de una década contra Texas por su sistema de acogida, expresó su horror por el descubrimiento durante la audiencia del jueves.
El juez arremetió contra el DFPS por no haber retirado inmediatamente a los niños cuando se denunciaron por primera vez las acusaciones de abuso, calificándolo como otro fracaso del sistema. Los monitores designados por el tribunal han publicado numerosos informes demoledores en los que se detallan los abusos dentro del sistema, la negligencia e incluso la muerte de niños.
Decenas de centros contratados por Texas han cerrado recientemente o se les ha revocado la licencia tras acumular numerosas infracciones y someter a los niños a entornos peligrosos y perjudiciales. Los defensores de los niños y el juez han criticado repetidamente a los funcionarios de Texas por no garantizar que las instalaciones sean seguras para los niños bajo el cuidado del estado. Desde el verano de 2019 hasta mayo de 2021, los monitores de la corte descubrieron que al menos 23 niños murieron en el sistema de cuidado de crianza a largo plazo de Texas en refugios e instalaciones autorizadas por el estado.
El DFPS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El juez ordenó al estado que proporcionara al tribunal las identidades de los presuntos abusadores y víctimas antes del mediodía del viernes. También pidió detalles sobre el cuidado que los niños han recibido desde que fueron retirados.
