Ocho niñas menores de edad que fueron rescatadas de un líder de una secta polígama de Arizona por funcionarios de bienestar infantil se escaparon de sus hogares de grupo y se escondieron en un Airbnb del estado de Washington, según un informe.
Las ocho y una niña más habían sido sacadas de los hogares de Samuel Bateman -el líder de una pequeña rama de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días- y colocadas en los hogares de grupo bajo la custodia del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona en septiembre.
Sin embargo, el domingo pasado, las ocho niñas, cuyas edades oscilan entre los 11 y los 16 años, desaparecieron de los hogares en las afueras de Phoenix, informó el Salt Lake Tribune.
Fueron encontradas cuatro días después en un Airbnb en Spokane, Washington, con una seguidora de Bateman llamada Moretta Rose Johnson, de 19 años, que desde entonces ha sido acusada de secuestro, según una denuncia federal obtenida por el periódico. Johnson se habría casado con Bateman cuando era menor de edad, según KXLY.
Una mujer de 24 años también fue detenida en Colorado City, Arizona, en relación con las niñas desaparecidas. Fue ingresada en la cárcel del condado de Mohave bajo la sospecha de secuestro, obstrucción de una investigación criminal, resistencia al arresto y manipulación de un testigo, informó el medio.
Los agentes del FBI habían rastreado una tarjeta de crédito vinculada a un negocio de uno de los seguidores de Bateman hasta la reserva en el sitio de alquiler Airbnb, dicen los documentos judiciales.
Las niñas eran consideradas fugitivas, según el Tribune.
Las nueve niñoas y adolescentes fueron retiradas de las casas de Bateman el 14 de septiembre, cuando el FBI registró sus propiedades en busca de pruebas de que tenía esposas menores de edad o participaba en actos sexuales con menores, según una declaración jurada del FBI.
Bateman, de 46 años, ha sido acusado de casarse con más de 20 mujeres, la mayoría menores de 15 años, entre las que, al parecer, se encuentra su propia hija.
Bateman supuestamente hizo insinuaciones sexuales hacia su propia hija, primero sobornándola con dos bolsas de Doritos y 50 dólares y diciendo que "si sus sentimientos eran correctos haría lo que un chico hace para que [ella] tuviera un bebé", informó KXYLY.
Aunque no ha sido acusado de abuso sexual u otros delitos relacionados, la declaración jurada afirma que el FBI tiene causa probable para creer que él y otros transportaron a menores entre Arizona, Utah, Nevada y Nebraska para participar en una conducta sexual ilícita entre mayo de 2020 y noviembre de 2021.
Bateman ha permanecido encarcelado desde finales de agosto, cuando las autoridades encontraron a tres niñas, de entre 11 y 14 años, encerradas dentro de un remolque de carga que estaba remolcando cerca de Flagstaff.
