Al menos 20 mujeres afirman haber sido agredidas sexualmente a lo largo de una docena de años en Camp Scott, el centro de detención de menores del condado de Los Ángeles, según una demanda presentada el miércoles.
Las mujeres alegan una cultura de abuso en el campamento militar de Santa Clarita Valley, donde no menos de 10 miembros del personal las sometieron a repetidas agresiones sexuales. Los incidentes ocurrieron entre 1996 y 2008, según la demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Muchas de las mujeres afirman que las violaciones empezaron con el personal del centro de detención observando cómo se duchaban y progresaron a tocamientos no deseados y, finalmente, a actos sexuales forzados. En al menos un caso, un agente de libertad condicional está acusado de embarazar a una adolescente, según los documentos judiciales, mientras que otro miembro del personal continuó victimizando a otra chica incluso después de ser liberada, quedando con ella en un motel para mantener relaciones sexuales.
"Los autores utilizaron esta posición de confianza y autoridad para abusar sexualmente en repetidas ocasiones de las menores que estaban bajo su custodia, cuidado, control y dirección", afirma la demanda.
Don Meredith, miembro de la Comisión de Supervisión de la Libertad Condicional del condado de Los Ángeles, dijo que no podía comentar ningún litigio en curso ni investigaciones penales o internas sobre Camp Scott.
Jo Kaplan, ex comisionada de la comisión de Supervisión de la Libertad Condicional del condado y abogada con amplia experiencia en el Tribunal de Menores, dijo que aunque no estaba al tanto de los supuestos abusos en el Campamento Scott, había problemas regulares del sistema disciplinario que llevaban a maltratar a los menores en el campamento. "No me sorprende. Las condiciones eran horribles", dijo Kaplan. "Los responsables del departamento de libertad condicional de la época permitían que se arruinara la vida de los niños todos los días".
El campamento Scott se abrió originalmente como una instalación para niños en 1958 y se convirtió para albergar sólo a niñas en 1987. En aquella época, se decía que el centro se parecía más a un campamento de verano que a un campo de detención. En su día, los funcionarios del condado y los jueces lo promocionaron como un modelo de rehabilitación de delincuentes juveniles.
A mediados de la década de 1990, el campamento se transformó en un campo de entrenamiento de estilo militar, en el que escuadrones de chicas con botas de combate y uniformes caqui marchaban en estricta formación por un campo de ejercicios de hormigón.
En la demanda, todas las demandantes se identifican con alias Jane Doe, pero una de ellas habló con el Times utilizando su nombre. El Times no nombra a las víctimas de agresiones sexuales a menos que decidan ser identificadas.
Akeila Jefferson, de 38 años, dijo que tenía 16 años cuando entró en Camp Scott por segunda vez, y que el ayudante del agente de libertad condicional Thomas Jackson empezó a prepararla para obtener favores sexuales, pasándole artículos de tocador, incluidos jabones y lociones que su abuela no podía darle.
En primer lugar, comenzó a tocarla sexualmente y, finalmente, la agredió cuatro o cinco veces en la lavandería, en la cabaña de los guardias y en la oficina del campamento, dijo ella. Le advirtió que le dificultaría su estancia en el campamento si se lo contaba a alguien, dijo.
Cuando Jackson fue nombrado subdirector interino del campamento, le ordenó que fuera a su oficina, donde la obligó a practicarle sexo oral, dice la demanda. "Lo sé. Ahora que lo pienso, parece que debería saber que eso era una locura, que alguna vez debería sentir que teníamos algún tipo de relación", dijo Jefferson al Times.
Cuando la niña fue liberada por segunda vez del campamento, Jackson la llevó a comer, a comprar y a una habitación de motel alquilada para tener repetidos encuentros sexuales, dicen los registros judiciales. "Siempre sentí que tenía que ir. Nunca se me pasó por la cabeza lo contrario", dijo.
Los abusos continuaron cuando volvió al campamento por tercera vez, según la demanda, e incluso después de su liberación a los 18 años en 2001, Jackson siguió exigiendo actos sexuales.
Jefferson dijo que una vez fue interrogada por funcionarios de libertad condicional sobre sus interacciones con Jackson. "Les dije que nada de esto estaba ocurriendo y cosas por el estilo, para que no se metiera en problemas. Porque me dijo que, ya sabes, iría a la cárcel durante mucho tiempo", dijo, añadiendo que Jackson le había dicho que había sido investigado varias veces antes.
Dijo que las relaciones sexuales en el campamento eran habituales y que los agentes reclamaban a las chicas como si fueran de su propiedad. "Otras chicas estaban con otros oficiales de libertad condicional", dijo Jefferson. "No es realmente un secreto ... lo que está pasando. Todo el mundo habla de ello".
El personal del campamento, formado por oficiales adjuntos de libertad condicional, controlaba todos los aspectos de la vida de las chicas y podía cortar el correo o las visitas, así como decidir los castigos, incluyendo un día o más en "la caja", una unidad de confinamiento solitario.
"Estas jóvenes fueron tratadas como propiedad sexual por las mismas personas que debían protegerlas", dijo el abogado John Manly, cuyos litigios anteriores ayudaron a exponer a los sacerdotes pedófilos, así como los abusos sexuales del médico de USA Gymnastics Larry Nasser y de los médicos de USC y UCLA. "Tenemos agentes de la ley que cambian a las niñas y las califican, y una incluso terminó embarazada".
La demanda describe un patrón de abuso sexual similar al mostrado en una encuesta del Departamento de Justicia de Estados Unidos de 2018 que encontró que cientos de adolescentes son violados o agredidos sexualmente en los centros de menores. La gran mayoría fueron víctimas del personal, con los perpetradores abrumadoramente masculinos. Sólo el 6% de los adolescentes en los centros denunciaron los abusos, según el informe.
En 2008, una investigación federal de dos años de duración descubrió abusos sistemáticos contra los jóvenes en los campamentos de Los Ángeles. Un miembro del personal del Campamento Scott, que no informó al Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles de una relación inapropiada entre una niña y un miembro del personal, estaba implicado en dos informes anteriores sobre abusos. Amenazados por una demanda federal, los supervisores del condado optaron por contratar a un equipo de monitores independientes para mejorar la seguridad en las 19 instalaciones de Los Ángeles.
Dos años más tarde, una investigación del Times en 2010 descubrió que al menos 11 empleados que trabajaban en las salas de detención de menores y en los campamentos habían sido condenados por delitos o castigados por conductas inapropiadas que involucraban a actuales o antiguos alumnos en libertad condicional, aunque muchos más habían escapado a la disciplina.
La demanda del miércoles alega que el condado no tomó las medidas correctivas o preventivas adecuadas y no cumplió con las leyes de notificación de abuso sexual infantil.
Manly dijo que el personal de Camp Scott se centró en los más vulnerables, sabiendo que sus relatos no serían creídos por encima de los de los oficiales jurados.
La desconocida estaba en su segundo período de 15 meses en el campamento cuando un oficial de libertad condicional identificado sólo como Santana comenzó a manosearla en la lavandería y a observarla en la ducha, dice la demanda. A continuación, intensificó las agresiones, "obligándola a practicar la cópula oral y el coito" dos o tres veces por semana.
Los archivos del tribunal afirman que la chica quedó "embarazada de su hijo y después sufrió un aborto", que él le exigió que mantuviera en secreto.
El agente continuó acosando a la chica después de que fuera puesta en libertad, según la demanda. Después de que la chica contara a su tutor el aborto involuntario tras "ser violada por el agente de libertad condicional", se denunció el abuso sexual y el condado respondió trasladando a Santana a otro centro, afirma la demanda.
Otro supervisor del campamento es identificado en la demanda como "Sr. Petty". Un artículo del Times de 1996 identificó al entonces director adjunto James Petty, quien dijo en su momento que cada nuevo llegado al campamento comienza como un soldado raso, "al igual que yo lo hice en el ejército" y señaló que el ambiente estricto es "un paso importante hacia la rehabilitación."
Una de las mujeres dijo que Petty le ordenó desvestirse y ducharse en el campamento mientras él la observaba. Después de que ella se lo contara a sus padres, su padre se enfrentó a Petty, que entonces la reasignó a una tarea menos deseable, dejó de entregar el correo de su familia y puso fin a las visitas. Un miembro del personal encontró el correo no entregado y, junto con los padres de la niña, presentó una queja, que dio lugar a una investigación, pero sin ningún castigo aparente, alega la demanda.
Algunos de los agentes de libertad condicional, entre ellos Jackson y un hombre identificado únicamente como el agente Broadhead, han sido acusados por varias mujeres.
La demanda alega que Jackson comenzó a abusar sexualmente de Jane HR Doe, de 16 años, ordenándole que mostrara sus pechos mientras él se masturbaba. La demanda alega que Jackson comenzó a abusar sexualmente de Jane HR Doe en 1999, ordenándole que mostrara sus pechos mientras se masturbaba. Ella lo denunció a una administradora, que la despidió diciendo que era difícil creer sus alegaciones dada la categoría de Jackson.
Jane EJ Doe recordó en los documentos judiciales cómo Jackson y otro agente de libertad condicional identificado como Marks le agarraron los pechos y las nalgas. Cuando denunció su comportamiento a Petty, el subdirector, éste la regañó.
Otra mujer en la demanda recuerda cómo Marks y Petty "clasificaban" abiertamente a las pupilas, "en relación con el atractivo físico y su respectivo interés en realizar actos sexuales" con ellas.
Aunque los abusos sexuales alegados en la demanda datan solo de 2008, la investigación del Times en 2010 y la investigación federal en 2018 mostraron pruebas de una explotación persistente.
En 2017, Óscar Calderón Jr. fue condenado a un año de cárcel tras declararse culpable de dos delitos de agresión por tocar de forma inapropiada a dos niñas en el Campamento Scudder, otro centro solo para niñas en Santa Clarita. En una demanda por un millón de dólares por esos abusos, las víctimas alegaron que el supervisor de Calderón, un terapeuta y hasta 10 miembros del personal de libertad condicional conocían los abusos pero no hicieron nada para intervenir.
Las instalaciones de custodia de menores del condado han vuelto a ser objeto de un fuerte escrutinio estatal en los últimos años. Una junta correccional estatal decidió en noviembre que los pabellones juveniles del condado eran "adecuados" para albergar a los jóvenes, después de que inspecciones anteriores hubieran puesto las instalaciones en peligro de cierre. En 2020, los funcionarios del condado aprobaron el eventual desmantelamiento del sistema de libertad condicional de menores del condado en favor de una nueva agencia que se centrará en el apoyo emocional, el asesoramiento y el tratamiento. La supervisión federal de las instalaciones no terminó hasta 2015.
El pasado mes de enero, el condado llegó a un acuerdo con la oficina del fiscal general de California para mejorar las condiciones de los centros de menores, después de que una investigación estatal descubriera que los funcionarios de los centros de detención utilizaban innecesariamente spray de pimienta, confinaban a los menores en las celdas durante largos periodos obligándoles a orinar en cartones de leche y les impedían recibir atención médica y asistir a las clases.
