Las conversaciones sobre la prohibición de los castigos corporales en las escuelas llegaron a un final decepcionante el lunes, cuando el Ministro de Educación, Daryll Matthew, anunció que no había "nada más que decir" sobre el asunto.
Tras meses de espera para conocer los cambios que podrían introducirse, Matthew declaró al Observer que "el público en general dijo que quería que se mantuviera" tal como está. "La cuestión se ventiló bien en el espacio público. Dejé muy, muy, muy clara mi opinión, mis sentimientos, al respecto. La sociedad dio su respuesta y dejó su opinión muy, muy, muy clara.
"Las leyes y la política son las que son y, por tanto, no sé si hay algo más que discutir en este momento en lo que respecta al castigo corporal", explicó.
Pero sus declaraciones no parecen estar respaldadas por ninguna investigación formal realizada por el gobierno. Por ejemplo, no se realizó ninguna consulta pública ni referéndum. Ayer se pidió al ministro Matthew que aclarara si se había llevado a cabo alguna investigación, pero no respondió a la consulta del Observador hasta la hora de la publicación.
El pasado mes de junio, el Gabinete anunció sus planes de celebrar consultas con la esperanza de modificar la Ley de Educación de 1973, diciendo que hablarían con el sindicato de profesores, los directores, los padres y otros grupos de interés para considerar la abolición del castigo corporal en todas las escuelas públicas y privadas.
El Consejo de Ministros dijo que pondría fin a las palizas, y que probablemente las escuelas adoptarían "formas alternativas de castigo", después de que dos chicas jóvenes denunciaran haber recibido palizas de sus profesores que las dejaron magulladas y sangrando.
Los castigos corporales siempre han recibido reacciones encontradas por parte de la opinión pública: algunos sostienen que deberían abolirse y sustituirse por soluciones disciplinarias más modernas, mientras que otros creen que son necesarios para mantener a los niños a raya. Esto se hizo evidente en las respuestas a la noticia de que las consultas ya no tendrían lugar.
Un usuario de Facebook se preguntaba si no sería mejor adoptar una política en la que los padres consintieran este tipo de castigos.
"A menos que el 100% de los padres estén de acuerdo con que se golpee a sus hijos, no sé si el ministro debería articular los deseos de algunos padres como si todos estuvieran de acuerdo. No hay que copiar y pegar cuando se trata de castigos: los niños reaccionan de forma diferente. Además, ¿cómo se justifica pegar a un hijo cuando sus padres nunca le han pegado?", decía el comentario.
Otro post decía: "No es necesario, puede ser excesivo y dice mucho de nuestra incapacidad para resolver los conflictos sin violencia, ya sea física o verbal". ¿De qué público está hablando? Harto de respuestas a medias".
La cuestión de si los castigos corporales conducen a un comportamiento violento en la vida posterior también surgió con un contribuyente que preguntó: "¿Alguien más piensa que esto podría ser un factor que contribuya a las altas tasas de violencia doméstica, abuso infantil, violencia juvenil y crueldad animal en Antigua? No hay mejor manera de normalizar la violencia que enseñarla en las escuelas".
Otros, que estaban claramente a favor de mantener la medida disciplinaria, glorificaron la medida, con una persona comentando "buen trabajo" y otra diciendo: "Que les den. Los niños de hoy en día están fuera de lugar".
Hace menos de ocho meses, el propio Ministro de Educación dijo que no estaba a favor de los castigos corporales y los describió como "uno de los restos de la esclavitud" que le molestaban mucho. Llegó a decir que nadie "golpearía" su "piquete".
La directora de Educación, Clare Browne, también declaró el año pasado que cualquier decisión que tomaran los legisladores, tras las consultas públicas, sería estrictamente respetada por el Ministerio de Educación. Cuando se le pidió ayer que hiciera más comentarios, Browne dijo a Observer que estaba en una reunión con el ministro.
La actual Ley de Educación, en la que se recogen los castigos corporales, tiene 49 años y orienta la forma de disciplinar a los alumnos.
Establece claramente que no deben administrarse castigos degradantes e injuriosos y que los castigos corporales pueden ser administrados como último recurso, pero sólo por el director de la escuela o por su adjunto, o por un profesor en su presencia, bajo su dirección y bajo su responsabilidad. También hay directrices específicas para disciplinar a las niñas.
Según la ley, "el castigo corporal, cuando sea necesario, debe ser administrado a una niña preferentemente por una profesora y en presencia del director. Dicho castigo no se administrará en público". Estas directrices no siempre se han seguido y, en ocasiones, como el año pasado, las palizas dejaron a niñas de 10 y 12 años con moratones por todo el cuerpo.
