ZANESVILLE — Con los niños que pasan menos tiempo en la escuela en el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, significó menos referencias de abuso y negligencia fueron llamados por los maestros, médicos, entrenadores y otros informantes por mandato.
Esa tendencia continuó en 2021, pero al final del año las cifras habían vuelto a los niveles normales, dijo Candy Emmert, directora ejecutiva de los Servicios de Protección de Adultos y Niños del Condado de Muskingum.
Si bien las cifras pueden reflejar más abuso, solo significa que hay más adultos para reportar posibles casos de niños que deben cuidar, dijo.
"En este último año, eso ha mejorado definitivamente, porque los niños han vuelto a la escuela, y están de vuelta a sus programas y proyectos y en nuestras comunidades", dijo Emmert.
El año pasado, la agencia recibió más de 1.500 informes de abuso y negligencia que afectaban a 2.293 niños.
El abuso de sustancias y la salud mental siguen siendo las principales preocupaciones, constituyendo entre el 80% y el 90% de los casos.
Esto no es nada nuevo, aunque Emmert dijo que el porcentaje de casos derivados del abuso de sustancias y la salud mental es mucho mayor que hace una década. En aquella época, dijo, sólo representaban la mitad de los casos.
El año pasado hubo 435 niños bajo la custodia de la agencia, y casi el 40% de ellos fueron colocados en hogares de parentesco. El resto fueron colocados en hogares de acogida. Los hogares de parentesco suelen ser la vía deseada, ya que los cuidadores de parentesco son adultos que ya están presentes en la vida de los niños.
Emmert pide que todo el mundo actúe con la debida diligencia para detectar los signos de maltrato y abandono infantil. Algunas señales son los moratones y las lesiones sin explicación, el hambre, los problemas de higiene y los signos de que se quedan solos o de que no saben dónde van a quedarse solos por la noche.
Las personas que sospechan de abuso o negligencia pueden llamar al 740-455-6710 a cualquier hora del día. Los interesados en ser padres de acogida pueden llamar al mismo número.
