LISBOA (Reuters) - Al menos 4.815 niños sufrieron abusos sexuales por parte de miembros de la Iglesia católica portuguesa -en su mayoría sacerdotes- en los últimos 70 años, según un informe elaborado el lunes por la comisión que investiga el asunto, que añade que los hallazgos son la punta del iceberg.
"(Queremos) rendir un sincero homenaje a quienes fueron víctimas de abusos durante su infancia y se atrevieron a dar voz al silencio", dijo el psiquiatra infantil Pedro Strecht, que dirigió la comisión. "Son mucho más que una estadística".
Strecht dijo que los 4.815 casos eran el número "mínimo absoluto" de víctimas de abusos sexuales cometidos por miembros del clero en Portugal desde 1950.
La mayoría de los perpetradores (77%) eran sacerdotes y la mayoría de las víctimas eran hombres, dijo Strecht, añadiendo que fueron abusados en escuelas católicas, iglesias, casas de sacerdotes, confesionarios, entre otros lugares.
La mayoría de los abusos sexuales tuvieron lugar cuando los niños tenían entre 10 y 14 años, y la víctima más joven tenía sólo dos años.
José Ornelas, jefe de la Conferencia Episcopal, asistió a la presentación del informe final y responderá a él más tarde el lunes. La Iglesia ya se había declarado dispuesta a "tomar las medidas oportunas".
La Iglesia católica portuguesa se vio sacudida el año pasado por casos de presunto encubrimiento de abusos sexuales, incluso por parte de obispos que siguen en activo en funciones eclesiásticas. La comisión dijo que estaba preparando una lista de los sacerdotes acusados que siguen trabajando.
La comisión portuguesa comenzó su trabajo en enero de 2022, después de que un informe revelara en Francia que unos 3.000 sacerdotes y religiosos abusaron sexualmente de más de 200.000 niños.
Las denuncias de abusos han llegado de personas de diversos orígenes, de todas las regiones del país y también de portugueses que viven en otros países de Europa, África y América.
La comisión habló con más de 500 víctimas, analizó documentos históricos de la Iglesia y entrevistó a obispos y otros miembros del clero.
Un total de 25 de los testimonios escuchados por la comisión se enviaron a la fiscalía para su investigación, ya que todos los demás se cometieron hace más de 20 años y ya no se pueden iniciar procedimientos judiciales.
Según la comisión, la ley debe modificarse para que puedan iniciarse procedimientos judiciales por delitos históricos cometidos hace 30 años.
La comisión, que dice ser independiente, fue financiada por la Iglesia Católica. Preguntado por Reuters en diciembre de 2021 si eso podía ser una amenaza para la independencia de la comisión, Strecht dijo que sería el primero en abandonar y denunciar si la Iglesia intervenía en el proceso.
