COLUMBIA, Mo. (AP) — Un hombre de Missouri condenado por matar a su esposa, enterrar su cuerpo y mentir a las autoridades sobre su paradero se declaró culpable el martes de los cargos de abuso infantil que involucran a la pequeña hija de la pareja.
Joseph Elledge se había declarado originalmente inocente de los cargos de abuso de menores, puesta en peligro de los niños y agresión doméstica, informó KMIZ-TV.
Elledge, de 26 años, fue condenado en noviembre por matar a su esposa de 28 años, Mengqi Ji, una mujer china con la que se casó mientras estudiaban en la Universidad de Missouri. Fue condenado en enero a 28 años de prisión.
Un juez condenó el martes a Elledge a 10 años más por los cargos de abuso de menores, que deberá cumplir después de completar su condena por el cargo de asesinato. Se le acreditarán los dos años que ya ha cumplido.
El fiscal del condado de Boone, Dan Knight, dijo que como parte del acuerdo, el estado no acusará a Elledge de más delitos relacionados con la muerte de su esposa, como el abandono de un cadáver y la manipulación de pruebas.
Y los fiscales no podrán acusar a Elledge de nada más si se aprueba una apelación en su caso de asesinato. Los abogados de Elledge presentaron una apelación de su condena por asesinato en enero.
Elledge fue acusado de abuso infantil en octubre de 2019, poco después de denunciar la desaparición de su esposa. En la declaración de causa probable que apoya los cargos, los detectives dijeron que Elledge golpeó al niño pequeño en las nalgas lo suficientemente fuerte como para causar moretones severos. Los investigadores encontraron fotos y videos de los moretones en un iPad, según el documento.
Los cargos de asesinato no se presentaron contra Elledge hasta febrero de 2020. El cuerpo de su esposa fue encontrado en marzo de 2021.
Durante el juicio por asesinato, Knight buscó una condena por asesinato en primer grado, llamando a Elledge un "asesino de piedra".
Dijo que Elledge escondió el cuerpo de su esposa en el maletero de su coche el 8 de octubre de 2019 y no llamó a las autoridades durante dos días, después de haber conducido -con el hijo de ambos en el coche- hasta el parque estatal Rock Bridge, a unos 8 kilómetros (5 millas) al sur de Columbia, y la enterró.
Los abogados de Elledge argumentaron que la muerte de Ji fue accidental, diciendo que ella resbaló y se golpeó la cabeza después de que él la empujara durante una discusión. Elledge admitió durante el testimonio que había enterrado el cuerpo de su esposa porque le entró el pánico después de encontrarla muerta en la cama y necesitaba tiempo para decidir qué hacer.
Ji obtuvo un máster en ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad de Missouri en diciembre de 2014. Elledge era estudiante de la universidad cuando su mujer murió.
