NORRISTOWN — Mientras se enteraba de que iba a ir a la cárcel por cargos de abuso sexual de menores, un hombre de Pottstown seguía afirmando que se había enamorado de una adolescente, que según los fiscales era una fugitiva con problemas a la que proporcionaba drogas y preparaba para su gratificación sexual.
"Me enamoré de una niña de 15 años y tuve una relación adulta con ella. No hice nada que ella no quisiera hacer. No quise hacerle daño (a la niña) y me disculpo", dijo Mark Melle, de 39 años, en el Tribunal del Condado de Montgomery al enfrentarse a un juez para la sentencia tras declararse culpable de un cargo de agresión sexual estatutaria.
Melle añadió: "Soy una persona honesta y amo a las mujeres".
La jueza Wendy G. Rothstein sentenció a Melle, del bloque 100 de la calle Walnut, a entre 30 y 60 meses en un centro correccional estatal. Melle también debe completar dos años de libertad condicional consecutivos a la libertad condicional, lo que significa que estará bajo supervisión judicial durante siete años.
Además, Melle tendrá que comunicar su dirección a la policía estatal durante 25 años para cumplir con la Ley de Registro y Notificación de Delincuentes Sexuales de Pensilvania. El juez añadió que Melle, padre de ocho hijos, tiene prohibido tener contacto con menores sin supervisión y se le prohíbe supervisar a menores en cualquier entorno laboral futuro.
"Tuviste relaciones sexuales con una menor. Usted sabía que ella tenía problemas familiares y sabía que era vulnerable. Era una adolescente con problemas. Eso no te daba derecho a aprovecharte de ella, pero lo hiciste", se dirigió Rothstein a Melle.
Mientras era escoltado por los ayudantes del sheriff para comenzar a cumplir la pena de prisión, Melle pronunció un comentario obsceno cuando un periodista le pidió que comentara la sentencia.
El contacto sexual de Melle con la niña ocurrió entre julio y septiembre de 2020, cuando él tenía 37 años y la niña 15. La investigación comenzó cuando alguien denunció la relación a la policía de Pottstown.
"El denunciante informó que Melle proporcionó a la víctima drogas y se involucró en una relación física con la víctima", escribió en la denuncia penal la ex detective de Pottstown Heather Long, que ahora es detective del condado.
La niña fue reportada como fugitiva a la policía de Lower Pottsgrove y el 16 de septiembre de 2020, los detectives establecieron vigilancia en el área de la residencia de Melle en la calle Walnut después de que un ping de emergencia del teléfono celular de la víctima ubicó el teléfono en el área de la residencia de Melle, según los documentos judiciales. Cuando los detectives se pusieron en contacto inicialmente con Melle, éste negó conocer el paradero de la niña.
"Melle sabía dónde estaba la víctima y no proporcionó esa información a la policía. De hecho, le entregó comida inmediatamente después de su contacto con la policía", alegó Long en la declaración jurada de arresto.
Los detectives finalmente se pusieron en contacto con la víctima en la zona de Walnut Street y pudieron revisar su teléfono móvil, que incluía numerosas fotografías y vídeos de Melle y la niña, algunos de ellos de carácter sexual y otros que mostraban "un comportamiento acorde con la ingestión de narcóticos", según la denuncia penal.
La fiscal adjunta Lauren Marvel solicitó una pena de prisión estatal contra Melle.
"El acusado sabía que esta menor tenía muchas cosas en su vida que la hacían muy vulnerable. Ella estaba lidiando con muchas dificultades, fuera de las dificultades normales de ser simplemente una adolescente, y él se aprovechó de eso", dijo Marvel. "No sólo se aprovechó de ello, sino que lo empeoró dándole drogas en el transcurso de su relación, aislándola de su familia y lo hizo para su gratificación sexual".
Aunque Melle admitió ante el tribunal que sabía que la chica tenía 15 años, anteriormente había dicho a los investigadores y a los funcionarios del tribunal que creía que tenía 16 o 23 años.
Aunque Melle declaró ante el tribunal que era honesto y que amaba a las mujeres, Marvel argumentó: "Creo que las pruebas que presentamos demuestran lo contrario".
El abogado de la defensa, George Griffith Jr., a petición de Melle, abogó por una sentencia de tiempo cumplido para Melle con crédito por los 18 meses que había estado en la cárcel mientras esperaba la acción judicial sobre los cargos. Aunque no mitigó lo ocurrido, Griffith argumentó que Melle "tuvo una infancia problemática".
"Fue introducido en las drogas y en el abuso físico y verbal a una edad temprana. Mark no sabe cómo afrontarlo. Necesita ayuda con los mecanismos de afrontamiento. Esperemos que Mark pueda dar un giro a su vida cuando tenga la oportunidad de salir en libertad condicional", dijo Griffith.
Otros cargos de relaciones sexuales desviadas involuntarias, asalto indecente agravado a un menor, contacto ilegal con un menor, poner en peligro el bienestar de un niño, corrupción de un menor e interferencia con la custodia de un niño fueron desestimados contra Melle a cambio de su declaración de culpabilidad por el cargo de asalto sexual estatutario.
