Jeffrey Cooper, un renombrado arquitecto e ingeniero acústico cuyo trabajo e innovaciones han abarcado numerosas películas e instituciones de Hollywood, fue condenado el lunes a ocho años de prisión estatal por tres cargos de pederastia.
Cooper, que ha sido miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, se enfrentaba a una pena máxima de 12 años de prisión. También deberá registrarse como delincuente sexual.
Antes de la sentencia en el Tribunal Superior de Los Ángeles en Van Nuys, David Ring, un abogado que representa a las dos acusadoras de Cooper y a sus familias, presentó una demanda civil contra el arquitecto por "daños personales y perjuicios derivados del abuso sexual en la infancia" en el Tribunal Superior de Los Ángeles.
La demanda civil también nombra a Calabasas Shul, la sinagoga que Cooper fundó en 1994 en Calabasas y en la que fue presidente de su junta directiva. Según la demanda, la sinagoga funcionaba en una propiedad residencial que poseía Cooper, pagándole un alquiler, y también celebraba "eventos y reuniones religiosas en la casa de Cooper y en otros lugares".
La demanda alega que Cooper "se aprovechó de su posición de autoridad y confianza como presidente de la junta directiva y fundador del Shul para cometer abusos sexuales ilegales y otras conductas perjudiciales con los demandantes."
"Las dos víctimas y sus familias se sienten aliviadas de que el proceso penal haya terminado finalmente, después de cuatro largos y brutales años. Ahora pueden seguir un caso civil contra Cooper y el Shul con el objetivo de que todos los responsables rindan cuentas plenamente en los tribunales civiles", dijo Ring.
Tras un juicio penal de dos semanas de duración celebrado en mayo, un jurado condenó a Cooper por tres delitos graves de actos lascivos contra un niño en los que estaba implicada una de sus acusadoras.
Sin embargo, los miembros del jurado no pudieron emitir un veredicto sobre cinco cargos contra Cooper que implicaban a una segunda acusadora. El juez Alan Schneider declaró la nulidad de esos cargos.
El juicio tuvo lugar cuatro años después de que Cooper fuera arrestado y un gran jurado lo acusara de ocho cargos relacionados con dos niños menores. Cooper, residente en Calabasas, se declaró inocente.
En su declaración inicial, Jackson calificó las acusaciones de falsas, parte de "una jugada de dinero", y calificó a su cliente de "objetivo" por su "riqueza, estatus y recursos".
En junio de 2018, los detectives de la Oficina de Víctimas Especiales del Condado de Los Ángeles arrestaron a Cooper, que entonces tenía 66 años, como sospechoso de múltiples cargos de abuso sexual de menores, según los registros judiciales. Los actos habrían ocurrido en una víctima entre noviembre de 2006 y noviembre de 2007 y en la segunda entre enero de 2012 y julio de 2016, según la denuncia por delito grave para la orden de arresto.
Los dos acusadores tienen ahora 16 y 28 años.
La víctima de 28 años y sus padres hicieron declaraciones de impacto. Ella dijo que seguía "atormentada" por lo sucedido y llamó a los últimos cuatro años "tortura emocional".
Dijo que ha sido "difícil confiar en la gente, difícil para mí defenderme", añadiendo que le llevó años "decir la palabra 'abusado'".
"Ya no soy la niña de la que se aprovecharon sin voz ni poder. Ahora me presento ante ti como una mujer con voz y poder. Tú ya no tienes ese poder, lo tengo yo. No me has quitado lo que soy".
Cooper lloró mientras un viejo amigo de la familia, su hermano menor y su hija se dirigían al tribunal en su nombre, diciendo que las acusaciones "no reflejan al hombre que conozco y amo".
Antes de la sentencia, el abogado de Cooper, Jackson, presentó una moción para un nuevo juicio citando errores de procedimiento y de la fiscalía. El juez Schneider rechazó la moción.
Al sentenciar a Cooper, el juez señaló que no tenía antecedentes penales, que había hecho mucho por su comunidad, su familia y su profesión, pero que "había utilizado esas cosas para poder cometer este delito".
Según la demanda civil, los abusos sexuales de Cooper contra una de las presuntas víctimas fueron "eventualmente revelados" al rabino de la sinagoga, Yakov Vann. Pero, según la demanda, "ni el rabino Vann ni ninguna otra persona de la sinagoga tomaron ninguna medida en respuesta a esta revelación de los abusos sexuales, incluida la de no informar a las fuerzas del orden".
La demanda alega además que tanto el rabino como la sinagoga "intentaron encubrir el abuso y evitar que nadie lo supiera", para "proteger la reputación" de la sinagoga y del rabino, "financieramente", ya que "Cooper controlaba y dictaba su salario".
Vann no respondió a las solicitudes de comentarios.
La demanda sostiene que Vann también fue informado de las acusaciones de abuso sexual hechas por la segunda víctima menor de edad, pero que al igual que con la primera víctima, "no se tomó ninguna acción por él, o cualquier otra persona en la Shul, en respuesta".
Vann y otras personas de la sinagoga "tenían la responsabilidad y el deber de investigar y supervisar adecuada y apropiadamente a Cooper para asegurarse de que no tuviera una mala conducta con los niños que formaban parte del Shul", alega la demanda. "Antes de que los demandantes sufrieran abusos sexuales por parte de Cooper, éste había tenido un comportamiento inapropiado y sospechoso hacia los menores que debería haber hecho saltar las alarmas, garantizando una supervisión y unas salvaguardas adicionales para asegurar que no estaba incurriendo en una mala conducta".
Cooper, según la demanda, "mantenía regularmente contacto físico con los menores", incluyendo "masajes en los hombros" e "intentando que los menores se sentaran en su regazo", así como "llevando regularmente a los menores a su sótano durante los eventos y reuniones de la Shul, que tenía salas de música insonorizadas".
A lo largo de los años, Cooper se ganó una reputación en Hollywood como uno de los mejores diseñadores de salas de cine y estudios de sonido, incluido un teatro de la Academia de las Artes y las Ciencias de la Televisión, así como más de dos docenas de estudios de mezcla que produjeron nominados a los premios de la Academia, según el sitio web de su firma homónima con sede en Calabasas.
Cooper diseñó los estudios de una galaxia de grandes directores, como Francis Ford Coppola, George Lucas, Martin Scorsese y Steven Spielberg. Más allá de Hollywood, Cooper fue el arquitecto del Centro Mundial Aish HaTorah de Jerusalén, y propuso el diseño de un museo de la esclavitud y la cultura en Benín, según un ensayo de Medium que escribió en 2020.
En 2002, Cooper se convirtió en miembro de la academia de cine por sus contribuciones a la acústica y el diseño teatral.
La academia se ha esforzado por lidiar con miembros que han sido acusados de mala conducta y aún no ha comentado públicamente la condena de Cooper.
"La Academia ha sido informada de la supuesta conducta aborrecible y abordará este asunto de acuerdo con nuestras normas de conducta y los requisitos del debido proceso según la ley de corporaciones sin ánimo de lucro de California. Tendríamos motivos, según nuestras normas, para expulsar a cualquier miembro condenado por un delito violento", dijo la organización en un comunicado sobre Cooper al comienzo de su juicio.
