El académico californiano intentó intercambiar sexo con una niña de 7 años por una barrita Hershey y una muñeca Ariel, según el FBI.
Un profesor universitario de California con formación en estudios religiosos se enfrenta a cargos federales tras intentar presuntamente concertar relaciones sexuales con una niña que él creía que sólo tenía siete años, pero que resultó ser una agente encubierta del FBI.
Rod Githens, profesor adjunto de la Universidad del Pacífico, prometió llevar a la niña "su chocolatina favorita (chocolate negro con almendras Hershey's) y una muñeca Ariel", según una denuncia penal recientemente desvelada -y extremadamente inquietante-, en referencia al personaje principal de La Sirenita.
"Para mí no es ninguna fantasía", le dijo Githens al agente encubierto en una serie de mensajes escandalosamente gráficos. El agente, según la denuncia, se hacía pasar en Internet por un "tío amigo de los tabúes" de Fresno que tenía "una sobrina de 7 años con la que mantenía relaciones sexuales".
Githens fue Decano Asociado de Programas Académicos e Innovación y ahora ocupa la Cátedra Alexandra Greene Ottesen de Desarrollo de Liderazgo y Organización en la escuela, de afiliación metodista, que tiene campus en Stockton y Sacramento. Tiene un doctorado y un máster en Desarrollo de Recursos Humanos, e hizo estudios de posgrado en estudios religiosos en el Seminario Teológico de Chicago tras licenciarse en Estudios Religiosos en el Lincoln Christian College.
"Nuestro objetivo es ayudarte a servir y liderar en la iglesia y en el mundo, preparándote para una vida de conocimiento de la palabra de Dios, de compromiso con el mundo de Dios y de búsqueda de la voluntad de Dios", dice el sitio web de Lincoln a los futuros estudiantes.
Githens también dirige una consultoría que, según afirma, ayuda a "personas, grupos y organizaciones a sacar lo mejor de sí mismos y alcanzar los resultados que buscan en el mundo."
Un portavoz de la Universidad del Pacífico dijo el lunes que la escuela no había tenido conocimiento del caso contra Githens hasta la investigación de The Daily Beast sobre el asunto.
"Ha sido puesto en licencia administrativa", escribió el director senior de relaciones con los medios Mike Klocke en un correo electrónico. "La universidad no hace comentarios sobre procedimientos legales en curso".
El caso contra Githens, que fue detenido el viernes, comenzó a desarrollarse hace menos de un mes, según la denuncia.
El 25 de marzo, el FBI creó un perfil encubierto en Grindr etiquetado con palabras clave como "sucio", "discreto", "curioso" y "padre", afirma la denuncia. Al cabo de una hora, un usuario "alto y relajado" que se hacía llamar "Tod" se puso en contacto con el perfil encubierto y buscó la etiqueta "padre", según la denuncia.
Tod dijo que medía 1,90, era blanco y tenía 44 años, y que "le encantaba 'Taboo'", prosigue la denuncia. Estaba nervioso por continuar la conversación en Grindr, así que Tod preguntó al agente encubierto si podían pasar su conversación a Telegram, que está encriptada de extremo a extremo.
Una vez allí, el agente encubierto le dijo a Tod que "tenía una sobrina de 7 años con la que mantenía relaciones sexuales", según la denuncia. Tod, que dijo que trabajaba en "consultoría" y que estaba casado con un hombre de 35 años que había sido su tutor de español, respondió que le "encantaría que me invitara un padre o un tío", prosigue la denuncia.
Tod dijo que tenía "experiencia... pero que la necesitaba de nuevo", según la denuncia.
"Sinceramente, no doy por hecho que vayamos a vernos nunca", escribió Tod al agente encubierto, según la denuncia. "Los tíos siempre fallan. Siempre".
Al día siguiente, "Tod" supuestamente dijo al agente encubierto que "creía que los niños eran 'propiedad', y relató experiencias de abuso de niños pequeños, incluyendo un viaje a México durante el cual afirmó haber pagado 400 dólares para tener relaciones sexuales con un niño de 5 años, pero fue estafado". También dijo que "conoció a un hombre en Grindr y había acordado encontrarse con él en Hawai y tener contacto sexual con su ahijado de un año". Pero debido a las restricciones de viaje de Covid-19, el viaje nunca tuvo lugar", según la denuncia.
El 29 de marzo, el agente encubierto pidió a Tod un selfie, diciendo que quería asegurarse de que no le estaban "catfished". Los dos hablaron de reunirse en Fresno el 7 de abril, y Tod dijo que llevaría una barrita Hershey y una muñeca Ariel para la supuesta sobrina del agente encubierto, según la denuncia.
Menos de una semana después de que "Tod" se pusiera en contacto por primera vez, el FBI había comparado el selfie de Tod con la foto oficial del carné de conducir de Githens en California, y había revisado su biografía en el sitio web de la Universidad del Pacífico, según la denuncia.
Pero Githens parecía recelar de verse envuelto en una operación encubierta y dijo que quería chatear por vídeo con el agente encubierto antes de reunirse en persona. Aun así, la conversación continuó y el FBI puso bajo vigilancia el domicilio de Githens.
"Leí un artículo sobre gente que atrae a tipos como nosotros y los convierte en agentes de la ley", escribió Githens al agente el 13 de abril. "No es que piense que tú harías eso, pero son como vigilantes. Por eso [sic] intento estar seguro de todo".
"Hazme saber lo que estás pensando", respondió el agente encubierto. "Me gusta asegurar las cosas y soy un hombre de palabra. Una vez que cierro algo me atengo a ello".
"Te lo agradezco", respondió supuestamente Gittens, según la denuncia. "Pareces muy serio y eso me gusta. No estoy jugando, lo juro. Me gustaría que hubiera una forma de que sólo tú y yo quedáramos y nos conociéramos. Sin presiones. ¿Nunca vas más al norte?"
Finalmente, los dos acordaron reunirse en un hotel de Fresno el 19 de abril, según la denuncia, pero Githens se echó atrás un día antes después de que dijera que "se había liado una buena" en el trabajo.
En su lugar, los agentes del FBI que vigilaban la casa de Githens hicieron que la policía local le enviara un mensaje de texto diciendo que unos paquetes que había denunciado como robados podían recogerse en la comisaría, según la denuncia. Cuando Githens se subió a su coche y se alejó, las unidades de policía de West Sacramento le dieron el alto.
Los agentes dicen que encontraron numerosos chats en el teléfono de Githens, en los que hablaba de abusar de niños pequeños y compartía vídeos de grotescos abusos a menores, incluida una violación. El marido de Githens, con el que dijo llevar casado 13 años, dijo al FBI que no sabía nada de esto, según la denuncia.
Githens, que fue detenida formalmente el 21 de abril y acusada de recepción y distribución de imágenes de un menor en conducta sexualmente explícita, permanece detenida a la espera de juicio, según los registros judiciales. La abogada de oficio de Githens, Christina Sinha, no respondió a las peticiones de comentarios de The Daily Beast.
Si es declarado culpable, Githens se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión.
