El Tribunal Supremo de Arizona ha dictaminado que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días puede negarse a responder preguntas o a entregar documentos en virtud de una ley estatal.
El Tribunal Supremo de Arizona ha dictaminado que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días puede negarse a responder preguntas o a entregar documentos en virtud de una ley estatal que exime a los funcionarios religiosos de tener que denunciar abusos sexuales a menores si se enteran del delito durante un confesionario.
El fallo se emitió el 7 de abril, pero no se hizo público hasta el martes. Una demanda interpuesta por víctimas de abusos sexuales a menores acusa a la iglesia, ampliamente conocida como iglesia mormona, a dos de sus obispos y a otros miembros de la iglesia de conspiración y negligencia al no denunciar a Paul Adams, miembro de la iglesia, por abusar de su hija mayor ya en 2010. Esta negligencia, argumenta la demanda, permitió a Adams seguir abusando de la niña hasta siete años, tiempo en el que también abusó de la hermana pequeña de la niña.
Lynne Cadigan, abogada de los hijos de Adams que presentó la demanda, criticó el fallo del tribunal.
"Desgraciadamente, esta sentencia amplía el privilegio del clero más allá de lo que pretendía el legislador, al permitir a las iglesias ocultar delitos contra menores", dijo.
En un comunicado, la Iglesia se mostró de acuerdo con la decisión del tribunal.
"La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está de acuerdo con la decisión del Tribunal Supremo de Arizona", dice el comunicado. "Estamos profundamente entristecidos por el abuso que sufrieron estos niños. La Iglesia no tolera ningún tipo de abuso".
Adams también había publicado videos de sí mismo abusando sexualmente de sus hijas en Internet, se jactó del abuso en las redes sociales y confesó a los agentes de la ley federal, que lo arrestaron en 2017 sin ayuda de la iglesia.
Esas acciones llevaron a la jueza del Tribunal Superior del Condado de Cochise, Laura Cardinal, a dictaminar el 8 de agosto de 2022 que Adams había renunciado a su derecho a mantener en secreto su confesión de 2010 al obispo John Herrod.
"Tomados en conjunto, los actos manifiestos de Adams demuestran una falta de arrepentimiento y un profundo desprecio" por los principios de la iglesia, dijo Cardinal en su fallo. "Sus actos sólo pueden caracterizarse como una renuncia al privilegio de penitencia del clero".
El clero en Arizona, como en muchos otros estados, está obligado a reportar información sobre abuso sexual infantil o negligencia a las autoridades policiales o de bienestar infantil. Una excepción a esa ley -conocida como el privilegio del clero penitente- permite a los miembros del clero que se enteran del abuso a través de confesiones espirituales mantener la información en secreto.
La Iglesia ha basado su defensa en el pleito en el privilegio, afirmando que Herrod y un segundo obispo que se enteró de la confesión de Adams, Robert "Kim" Mauzy, no tenían obligación legal de denunciarle por abusar de su hija mayor y apeló la sentencia del Cardenal.
El 15 de diciembre, el Tribunal de Apelaciones de Arizona falló a favor de la Iglesia, diciendo que no tenía que entregar los expedientes disciplinarios de Adams, que fue excomulgado en 2013. El Tribunal de Apelaciones también dictaminó que un funcionario de la iglesia que asistió a una audiencia disciplinaria de la iglesia podía negarse a responder a las preguntas de los abogados del demandante durante el testimonio previo al juicio, basándose en el privilegio clérigo-penitente.
Los abogados que representan a las niñas Adams y a uno de sus hermanos llevaron el caso ante el Tribunal Supremo de Arizona, donde no prevalecieron, según la sentencia de abril.
En un movimiento inusual, Cadigan dijo que los abogados de los tres niños Adams tienen la intención de presentar una moción pidiendo al Tribunal Supremo que reconsidere su decisión.
Una investigación de Associated Press sobre el privilegio del clero muestra que existe en 33 estados y que la Iglesia mormona, a menudo acompañada por la Iglesia católica, los Testigos de Jehová y otras confesiones, han presionado con éxito contra los intentos de reformarlo o eliminarlo.
