Cuatro ex empleados de una guardería de Mississippi se enfrentan a cargos de abuso infantil después de que saliera a la luz un vídeo viral en el que se veía a un adulto con una máscara de Halloween y asustando a los niños a su cargo.
El lunes, la oficina del sheriff del condado de Monroe y los abogados de la acusación "se reunieron con los padres de los niños implicados en el incidente en la guardería y centro de aprendizaje Lil' Blessings y les informaron de los posibles cargos penales que la ley les permitiría presentar", dice un comunicado de prensa de la oficina del sheriff.
"Admito que fue muy duro ver estos vídeos", escribió el sheriff Kevin Crook en las redes sociales sobre el incidente. "Se me revolvió el estómago al pensar en el terror que estaban soportando esos niños".
En el vídeo, se ve a los empleados con una máscara similar a la del villano de "Scream", gritando en la cara de los niños y persiguiéndolos por la habitación. Se oye a los niños gritar y llorar desconsoladamente.
Según los documentos judiciales, los incidentes ocurrieron a mediados de septiembre y principios de octubre.
Sierra McCandless, de 21 años, Oci-Anna Kilburn, de 28 años, Jennifer Newman, de 25 años, y Misty Shyenne Mills, de 28 años, se enfrentan cada una a tres cargos de delito de maltrato infantil, según los documentos judiciales.
Una quinta mujer, Traci Hutson, se enfrenta a los cargos de no denunciar los abusos por parte de un informador obligatorio y de agresión simple contra un menor, ambos delitos menores, según el comunicado.
La oficina del sheriff no especificó cuál de las mujeres llevaba la máscara ni de qué papel exactamente se acusa a cada una de ellas.
El Monroe Journal habló con Sheila Sanders, propietaria de la guardería durante los últimos veinte años.
"Me puse en contacto con mi licenciataria, y ella se ha involucrado", dijo Sanders al Journal. "Las personas que hicieron esos actos ya no están con nosotros. Fueron despedidos. Yo no estaba aquí en ese momento y no era consciente de que estaban haciendo eso. No lo apruebo y nunca lo he hecho. Sólo quiero decir que se ha solucionado".
Newman publicó en su página de Facebook que era ella la que estaba detrás de la cámara y que no era la primera vez que ocurría.
"Grabé para obtener la prueba y luego el vídeo fue enviado a los padres para mostrarles cómo se estaba tratando a su hijo", escribió. "No grabé esto para s**** y reírme. No me hizo ninguna gracia".
Newman declinó hablar con la CNN cuando se le pidieron comentarios.
Los sospechosos fueron detenidos el miércoles, y los cuatro que se enfrentan a cargos por delitos graves comparecieron por primera vez ante el tribunal el jueves, según el calendario establecido en el comunicado.
Los registros judiciales muestran que la fianza se fijó en 20.000 dólares para McCandless y Kilburn y en 15.000 dólares para Newman y Mills. Un empleado de la oficina del sheriff del condado dice a CNN que todas ellas han salido en libertad bajo fianza.
Los registros también indican que ninguna de las mujeres acusadas de delitos graves están empleadas en la guardería.
Melissa Parker, director de la Oficina de Licencias con el Departamento de Salud del Estado de Mississippi, dice que a partir del jueves la instalación no ha reabierto.
La CNN se ha puesto en contacto con las antiguas empleadas de la guardería para que comenten.
