El sistema de Servicios de Protección Infantil (SPI) tiene como objetivo investigar e intervenir en los casos de maltrato y abandono infantil, pero un nuevo estudio sugiere que puede estar perdiendo la oportunidad de ayudar también a prevenir los malos resultados de la salud sexual en las adolescentes.
Los investigadores descubrieron que las niñas que habían sido investigadas por el CPS después de haber sido maltratadas o abusadas tenían más probabilidades de seguir experimentando resultados adversos en materia de salud sexual -incluyendo infecciones de transmisión sexual (ITS) o embarazos- antes de cumplir los 18 años que las niñas cuyos casos no habían sido lo suficientemente graves como para ser denunciados al CPS.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron que, en comparación con las niñas que fueron investigadas por los SPI pero que permanecieron con sus familias, las niñas que entraron en el sistema de acogida después de su investigación tenían una menor probabilidad de experimentar un embarazo o un nacimiento vivo.
El estudio se ha publicado recientemente en la revista JAMA Pediatrics.
Sarah Font, profesora asociada de sociología en Penn State y autora principal del estudio, dijo que los resultados sugieren que se necesitan estrategias adicionales y más eficaces para prevenir estos resultados en las niñas vulnerables.
"Tener contacto con los SPI, ya sea que resulte en servicios después de la investigación o no, es un fuerte predictor de resultados negativos más adelante en la vida", dijo Font. "Ese punto de contacto puede ser un buen momento para intervenir, pero los SPI trabajan con un mandato tan estrecho y con una financiación tan limitada que los servicios no siempre son posibles. Este trabajo señala que existe una oportunidad real de derivar a algunas de esas familias a servicios alternativos en ese momento."
Jennie Noll, profesora de desarrollo humano y estudios de la familia y directora de la Red de Soluciones para el Maltrato Infantil en Penn State, dijo que estos servicios alternativos podrían centrarse en las formas de transición con éxito de los adolescentes en riesgo a la edad adulta saludable.
"La cuestión es cómo conseguir que los niños pasen de los servicios de protección a una transición exitosa a la edad adulta, y esta investigación proporciona una pista sobre los tipos de intervenciones que podrían aumentarse para servir mejor a estos niños", dijo Noll. "Además de la formación en habilidades para la vida y la educación sobre las ITS, el embarazo adolescente y la anticoncepción, estas intervenciones deberían incluir tratamientos basados en la evidencia que aborden directamente el trauma de su abuso o maltrato".
Según los investigadores, el abuso o el maltrato durante la infancia y la adolescencia pueden afectar a la salud y el comportamiento sexual futuros de varias maneras. Las niñas que han sufrido abusos pueden ser más propensas a consumir drogas o alcohol, tener dificultades con la función ejecutiva y tener una visión sesgada de las relaciones interpersonales.
Por ejemplo, cuando las niñas no experimentan un apoyo seguro y estable por parte de su familia durante la adolescencia, es posible que no adquieran las habilidades necesarias para formar relaciones de confianza y respeto mutuo con otras personas, lo que podría llevarlas a involucrarse con parejas románticas violentas o coercitivas.
Pero aunque otros estudios han confirmado estos factores de riesgo, Font dijo que la mayoría de las investigaciones anteriores sobre el tema se centraron en si el abuso en sí mismo pone a los adolescentes en riesgo y menos en lo que el sistema está haciendo para ayudar.
"Debido a que la experiencia de la participación de los SPI a lo largo del tiempo y de la atención de acogida en particular puede ser muy diferente, los niños tienen una amplia gama de experiencias, y presumiblemente pensamos que éstas son importantes", dijo Font. "Quería ir más allá de este monolito de simplemente mirar si un niño ha pasado por el cuidado de crianza o no, para pensar en lo que parece tener una experiencia positiva o no positiva con el sistema".
Para el estudio, los investigadores utilizaron los datos de 9392 adolescentes femeninas para hacer un seguimiento de sus historiales médicos e interacciones con el CPS desde que tenían 13 años hasta los 18.
Los datos incluían los resultados adversos en materia de salud sexual -incluidos el embarazo, el nacimiento de un hijo vivo y la contracción de una ITS-, así como los tipos de presuntos malos tratos antes de los 13 años y el historial de cualquier intervención de los SPI. Esto incluía todas las investigaciones, incluidas las que no dieron lugar a una acción posterior, así como los servicios en el hogar y la atención de acogida.
Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que el 8,4% de las chicas del estudio tenían una ITS confirmada, el 11,2% se quedaron embarazadas y el 6,1% tuvieron un hijo vivo antes de cumplir los 18 años. Además, el 23,5% de las chicas tuvo uno o más "resultados preocupantes en materia de salud sexual", una medida general que los investigadores utilizaron para englobar las ITS, el embarazo, los nacimientos vivos, la sospecha de exposición a una ITS y el comportamiento sexual de alto riesgo.
Sin embargo, también descubrieron que las chicas que abandonaron sus hogares para pasar a una casa de acogida antes de cumplir los 13 años tenían menos probabilidades de quedarse embarazadas o de tener un hijo vivo. Además, las chicas que pasaron de la acogida a la adopción antes de los 13 años tenían un 41,0% menos de probabilidades de sufrir una ITS, un 52,0% menos de quedarse embarazadas, un 61,0% menos de tener un hijo vivo y un 33,0% menos de sufrir uno o más problemas de salud sexual antes de cumplir los 18 años.
Los investigadores señalaron que en futuras investigaciones se podría estudiar la eficacia de los programas de salud sexual y prevención de embarazos dirigidos y evaluar las tasas de adopción de prácticas anticonceptivas más eficaces, como los DIU, para las niñas maltratadas.
