CHARLESTON, W.Va. (AP) - Virginia Occidental ya no permitirá que los niños menores de 16 años se casen, después de que el gobernador firmara un proyecto de ley de compromiso el miércoles.
La ley firmada por el gobernador republicano Jim Justice sigue permitiendo que los niños de 16 y 17 años se casen con restricciones. Según la nueva ley, esos menores deben obtener el consentimiento paterno y no pueden casarse con alguien más de cuatro años mayor que ellos. Los matrimonios legales existentes y los celebrados en otros estados no se ven afectados.
Anteriormente, cualquier menor de 16 años podía casarse con la dispensa de un juez.
En los últimos años se propusieron proyectos de ley similares para prohibir el matrimonio infantil, pero no prosperaron.
Algunos demócratas, incluida la promotora del proyecto de ley, Del. Kayla Young, del condado de Kanawha, esperaban eliminar por completo el matrimonio infantil. Algunos republicanos en la Legislatura dominada por el GOP habló de cómo ellos o sus padres se habían casado antes de la edad adulta y argumentó que el reconocimiento estatal de las relaciones ayuda a mantener unidas a las familias.
Young dijo que tuvo que llegar a un compromiso con sus colegas republicanos para garantizar una edad mínima para el matrimonio, y celebró el aspecto del proyecto de ley que prohíbe grandes diferencias de edad.
Siete estados han establecido la edad mínima para el matrimonio en 18 años, todos desde 2018, según el grupo de defensa Unchained at Last, que ha presionado para que se legisle en varios estados para poner fin al matrimonio infantil. El grupo califica esta práctica de violación de los derechos humanos.
Los partidarios de dicha legislación dicen que reduce la violencia doméstica, los embarazos no deseados y mejora la vida de los adolescentes.
Según el Pew Research Center, Virginia Occidental tenía la tasa más alta de matrimonios infantiles entre los estados. Hubo alrededor de siete matrimonios por cada 1.000 niños de 15 a 17 años en Virginia Occidental en los datos recogidos entre 2010 y 2014, en comparación con alrededor de 4,6 matrimonios por cada 1.000 para el mismo grupo de edad en todo el país. No se dispone de cifras más recientes.
