El gobernador Tom Wolf anunció el lunes que programará una sesión legislativa especial este verano si no consiguen aprobar esta primavera un proyecto de ley que dé a las víctimas de abusos sexuales a menores la oportunidad de demandar a sus agresores ante los tribunales.
Mientras los legisladores se preparan para deliberar sobre el paquete presupuestario del estado que se presentará en junio, Wolf exige que se incluya un proyecto de ley que abra una ventana retroactiva de dos años para que estas víctimas puedan presentar demandas fuera de la ley de prescripción.
Wolf hizo la demanda en la Rotonda del Capitolio con víctimas de abusos sexuales a menores acompañándole. Entre ellos se encontraba el representante demócrata del municipio de Muhlenberg, Mark Rozzi, una víctima que ha estado presionando por la legislación durante años.
"Ha pasado un año entero desde que este proyecto de ley se aprobó en la Cámara de Representantes, y el Senado tiene que actuar ahora", dijo Rozzi. "Muchos senadores están en el registro como partidarios y el único obstáculo que queda es la negativa del liderazgo del partido mayoritario a permitir una votación sobre la legislación".
En 2019, Wolf firmó una legislación que revisaba las leyes estatales sobre delitos sexuales contra menores. Abolió el estatuto de limitaciones sobre el abuso sexual infantil en los casos penales y dio a las víctimas hasta la edad de 55 años para presentar acciones civiles contra sus abusadores. Pero la ley no daba a las víctimas una ventana legal retroactiva para presentar demandas contra su abusador después de que el estatuto de limitaciones expirara.
Wolf dijo que la aprobación del proyecto de ley 951 de la Cámara de Representantes, que fue redactado por Rozzi, es una forma importante de hacer que todos los maltratadores rindan cuentas por lo que han hecho.
Este proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes por 149-52 votos hace un año, pero no ha sido llevado al pleno del Senado, a pesar de que el comité judicial de esa cámara lo aprobó por 11-3 votos.
Ambas cámaras han aprobado el proyecto de ley 14 de la Cámara de Representantes, que ofrecería la ampliación del plazo de presentación de demandas, pero lo haría mediante un proceso más largo de modificación de la constitución del estado. Las enmiendas deben ser aprobadas por la Cámara y el Senado en dos sesiones legislativas consecutivas antes de ser presentadas a los votantes.
Wolf quiere una legislación estándar porque resolverá la cuestión más rápidamente. Si no se incluye en el presupuesto, prometió convocar una sesión especial, aunque eso no garantiza que se tomen medidas.
Rozzi dijo que las víctimas han estado esperando la oportunidad de hacer justicia desde que se publicó el informe del gran jurado de Filadelfia de 2005 sobre los abusos sexuales del clero. Culpó a la líder de la mayoría del Senado, Kim Ward, por haber embotellado la legislación en el Senado.
Ward ha argumentado que sólo una enmienda puede asegurar que los cambios no se enfrenten a desafíos sobre la constitucionalidad.
"Si la líder de la mayoría cree que la legislación es inconstitucional, entonces debería presentar esa moción y permitir que el Senado la vote", dijo Rozzi en la conferencia de prensa. "Negarse a permitir que el Senado siquiera vote mientras a las víctimas se les niega la justicia y la compensación necesaria para recibir un tratamiento de salud mental que podría salvarles la vida es inconcebible".
Los republicanos dicen que la situación actual es el resultado del error de la administración Wolf al no publicitar la propuesta de enmienda constitucional el año pasado. El error impidió que la propuesta de enmienda apareciera en la papeleta de las primarias para la ratificación de los votantes la primavera pasada. La enmienda tiene que empezar de nuevo a través del proceso de enmienda.
La oficina de Rozzi emitió una declaración señalando que la necesidad de una legislación y una ventana retroactiva para los sobrevivientes ganó un amplio apoyo después de una investigación del gran jurado de 2005 que detalló el abuso sistémico de niños en la Arquidiócesis Católica de Filadelfia. En 2018, el fiscal general Josh Shapiro publicó hallazgos similares en una investigación del gran jurado de otras seis diócesis católicas en todo el estado.
"Al final del día, o estás a favor de las víctimas, o eres parte del encubrimiento", dijo Rozzi. "Es hora de que los líderes del Senado den un paso adelante y ofrezcan a los habitantes de Pensilvania el liderazgo que se merecen".
