Amy Coney Barrett herinnert zich een hartverscheurende vraag van haar 12-jarige zoon over een kogelvrij vest
De getuigenissen van Barrett en rechter Elena Kagan voor het Congres vonden plaats op een moment dat het Hooggerechtshof een begrotingsverhoging van 10% nastreeft voor het begrotingsjaar 2027
Barrett: „Ik had niet verwacht dat deze functie inhield dat ik mijn 12-jarige zoon moest uitleggen wat een kogelvrij vest is“
Rechter Amy Coney Barrett van het Hooggerechtshof zegt dat bedreigingen in verband met het Dobbs-lek haar dwongen een kogelvrij vest mee naar huis te nemen – en dit aan haar 12-jarige zoon uit te leggen – terwijl zij wetgevers waarschuwde dat het dreigingsniveau voor federale rechters „nog steeds erg hoog“ is.
Rechter Amy Coney Barrett vertelde voor de Commissie voor Financiën van het Huis van Afgevaardigden dat de toename van bedreigingen tegen haar en haar collega-rechters bij het Hooggerechtshof hun tol heeft geëist van haar kinderen.
„Hierdoor zijn mijn kinderen gedwongen na te denken over en geconfronteerd met zaken waar kinderen eigenlijk niet mee geconfronteerd zouden moeten worden of over zouden moeten nadenken,” verklaarde Barrett dinsdag.
Barrett vertelde hoe haar beveiligingsteam haar een kogelvrij vest had gegeven om te dragen, en dat haar 12-jarige zoon op een dag, toen zij het mee naar haar slaapkamer nam, vroeg wat het was.
"En ik wist niet hoe ik moest reageren, misschien omdat het mij aan verbeeldingskracht ontbreekt, maar ik had niet verwacht dat het uitoefenen van deze functie mij in de positie zou brengen om mijn kinderen uit te leggen wat een kogelvrij vest was en waarom ik er een moest dragen," vertelde Barrett aan de commissie.
De getuigenissen van Barrett en rechter Elena Kagan voor het Congres vonden plaats op een moment dat het Hooggerechtshof een begrotingsverhoging van 10% aanvraagt voor het begrotingsjaar 2027, waarbij ongeveer 16,6 miljoen dollar van de 20,7 miljoen dollar aan verhoging bestemd is voor het uitbreiden van de beveiliging van de rechters.
Barrett, die in mei het slachtoffer was van een swatting-incident, vertelde hoe haar leven en dat van haar gezin drastisch veranderde na het uitlekken van de Dobbs-uitspraak in 2022, waarin werd geoordeeld dat abortus geen grondwettelijk recht was, waardoor de bedreigingen aan haar adres toenamen.
Bij dat incident meldde iemand ten onrechte dat er schoten waren gelost bij haar woning, zo getuigde Barrett. Zij vertelde dat haar tienerzoon en zijn vrienden als eersten ontdekten dat de straat vol stond met politie.
„Ik was heel, heel dankbaar dat er politie van het Hooggerechtshof voor mijn huis stond, omdat zij de lokale politie konden tegenhouden, met hen konden spreken en konden uitleggen dat het om een vals alarm ging, waardoor de politie uiteindelijk niet daadwerkelijk heeft geprobeerd ons huis binnen te komen“, aldus Barrett.
Zij vertelde ook dat zij en andere rechters anonieme pakketjes ontvangen die worden verstuurd onder de naam van Daniel Anderl, de 20-jarige zoon van Esther Salas, rechter bij de Amerikaanse districtsrechtbank, die in 2020 werd vermoord.
De schutter was een advocaat die zich voordeed als bezorger. Rechter Salas was zijn doelwit. Ook de echtgenoot van Salas raakte ernstig gewond.
„Ik denk dat de boodschap achter deze pakketbezorgingen die in zijn naam worden verstuurd, duidelijk is“, zei Barrett. „Zoals rechter Kagan al aangaf, blijven federale rechters in het hele land, binnen de gehele rechterlijke macht, inclusief het Hooggerechtshof, hun werk doen zonder angst of voorkeur, maar het dreigingsniveau is werkelijk hoog.“
De getuigenis onderstreepte de urgentie achter het pleidooi van het Hooggerechtshof voor meer beveiligingsmiddelen tijdens zijn eerste verschijning voor het Congres sinds 2019.
In totaal vraagt het Hooggerechtshof ongeveer 89 miljoen dollar ter dekking van de kosten voor persoonlijke beveiliging. Volgens Kagan is dit noodzakelijk, aangezien de rechters alleen al in 2026 te maken hebben gehad met een toename van 35 % in het aantal bedreigingen, vergeleken met een stijging van 25 % in het jaar daarvoor. Kagan merkte op dat de recente stijging van de begroting volledig kan worden toegeschreven aan beveiligingsuitgaven.
„Voor sommigen van ons zijn die bedreigingen heel dichtbij gekomen en wij leven allemaal met het besef dat ze zich opnieuw kunnen voordoen”, verklaarde Kagan.
Zij herinnerde zich dat toen zij in 2010 bij het Hooggerechtshof in dienst trad, rechters geen 24-uurs persoonlijke beveiliging kregen. In plaats daarvan bewaakte de politie van het hof voornamelijk het gebouw, en werd zij alleen door beveiligingspersoneel begeleid tijdens werkgerelateerde openbare evenementen.
Maar Kagan zei dat de toegenomen aandacht voor de veiligheid van de rechters begon na het overlijden van rechter Antonin Scalia in 2016. Scalia kwam om het leven tijdens een jachtuitstapje in Texas, waar hij uren verwijderd was van beveiligingspersoneel nadat hij een privébeveiligingsteam voor de reis had afgewezen.
Kagan herinnerde zich dat congreslid Darrell Issa (Republikein uit Californië) en wijlen congreslid Elijah E. Cummings (Democraat uit Maryland) naar opperrechter John Roberts waren gestapt om er bij hen op aan te dringen hun beveiliging te verscherpen.
„Zo heeft de opperrechter het ons beschreven – zij zeiden zoiets als: ‘Wij vinden het waanzinnig dat u minder beveiliging heeft dan de directeur van het Bureau voor Personeelsbeheer. En wij vinden dat u hier iets aan moet doen.’
"Toen vond natuurlijk het Dobbs-lek plaats, en dat maakte de hele kwestie nog urgenter”, aldus Kagan. “Maar we zijn hier nu al zo’n tien jaar mee bezig en eigenlijk ben ik het Congres dankbaar dat zij naar ons toe zijn gekomen en hebben gezegd: ‘U moet op dit gebied uw inspanningen opvoeren.’”
Elaine Mallon is verslaggeefster voor Fox News Digital en Fox Business en schrijft over de nationale politiek.
