Een panel van deskundigen op het gebied van kinderwelzijn is dinsdag begonnen met het versterken van de regelgeving van Colorado om kinderen die in 24-uurs behandelcentra voor pleegjongeren en kinderen met ernstige geestelijke gezondheidsproblemen wonen, beter te beschermen.
De groep, die is opgericht na een recent onderzoek van Colorado Sun/9 News naar weglopers en laks toezicht in tehuizen, zal aanbevelingen doen over de manier waarop beschuldigingen van misbruik en verwaarlozing worden geëvalueerd. Zij zal ook onderzoeken of maatschappelijk werkers voldoende informatie moeten documenteren over hun keuze om een klacht te onderzoeken.
In de afgelopen twee jaar heeft de kinderbescherming ombudsman van de staat zijn bezorgdheid geuit over het slechte onderzoek van beschuldigingen van misbruik door kinderen en personeel binnen 24-uurs faciliteiten.
Denver County kinderwelzijn ambtenaren ontvingen 113 klachten over Tennyson Center for Children in 2020.
Echter, caseworkers wezen er slechts acht toe voor verder onderzoek, vond de ombudsman.
De regelgevende groep bestaat voornamelijk uit ambtenaren van de kinderbescherming van de provincie en de staat, maar ook uit vertegenwoordigers van residentiële voorzieningen, waaronder het Tennyson Center, evenals organisaties van pleeggezinnen, het staatsbureau van de kinderbeschermingsombudsman en het bureau van de kindervertegenwoordiger, dat de juridische vertegenwoordiging van kinderen in de rechtbank verzorgt.
De groep zal aanbevelingen doen aan de negen leden tellende Human Services Board, die bevoegd is om de regels te wijzigen.
Sommige vragen tijdens de eerste vergadering van het regelgevend comité gingen over de vraag of vertegenwoordigers van kinderen, pleeggezinnen en tehuizen een gelijke stem zouden hebben in het staatsproces dat verschillende lagen van bureaucratie omvat en zich over het volgende jaar zal uitstrekken. Uiteindelijk is het het Colorado Department of Human Services, waarin de Human Services Board van de staat is ondergebracht, dat de regels herschrijft waaraan staats- en provinciale instanties zich moeten houden.
Becky Miller Updike, directeur van de Colorado Association of Family and Children's Agencies, die enkele van de grootste tehuizen van de staat vertegenwoordigt, zei na de vergadering dat ze hoopte dat de aanbieders een stem zouden krijgen in het proces en dat de groep naar andere staten zou kijken wat betreft het toezicht op tehuizen.
In 2019 riep kinderbeschermingsombudsman Stephanie Villafuerte staatsambtenaren voor kinderwelzijn op om de regels inzake misbruik in instellingen aan te scherpen.
Volgens de staatsregels moeten provincies een team van maatschappelijk werkers inzetten om te bepalen of meldingen van misbruik of verwaarlozing binnen een gezin moeten worden onderzocht. Maar als het gaat om beschuldigingen van misbruik of verwaarlozing in instellingen voor residentiële behandeling, hoeft een team van deskundigen het rapport niet te bekijken om te bepalen of de zaak verder onderzoek rechtvaardigt. In plaats daarvan laten provincies vaak een medewerker de beslissing nemen, die vervolgens door een supervisor wordt gecontroleerd.
Van de aanbeveling voor 2019 kwam niets terecht totdat het nieuwe comité eind vorige maand werd opgericht.
Uit het onderzoek van Sun/9News, dat op 17 mei werd gepubliceerd, bleek dat twee kinderen door auto's werden aangereden en gedood nadat ze waren weggelopen uit opvangcentra in Denver en Westminster. Uit het verslag blijkt ook dat de centra de politie bellen, vaak meerdere keren per dag, om kinderen die zijn weggelopen te herenigen.
