Volgens het bureau van de Sheriff van Covington County heeft de Eenheid voor Crimineel Onderzoek op maandag 3 januari gereageerd op Andalusia Health in verband met de vermeende mishandeling en foltering van een 6-jarig vrouwelijk kind. De onderzoekers meldden dat het kind ondervoed en gekneusd was en sporen vertoonde van "aanzienlijke brandwonden op haar lichaam".
Het kind werd door een derde naar het ziekenhuis gebracht en de onderzoekers identificeerden Melinda Chance Lee, 56, uit Red Level als verdachte in het onderzoek.
Binnen enkele uren voerden rechercheurs een huiszoekingsbevel uit in Lee's woning aan Boykin Road.
"Onderzoekers namen verschillende bewijsstukken in beslag die relevant waren voor het onderzoek naar kindermishandeling en een hoeveelheid methamfetamine die Lee probeerde te verbergen voor de onderzoekers," aldus een persbericht van de CCSO. "Door interviews met getuigen kwamen de onderzoekers meer details over het misbruik te weten en later voerden ze een tweede huiszoekingsbevel uit om nog meer bewijsmateriaal te verzamelen dat belangrijk was voor de vervolging van de misbruikzaak."
Ambtenaren zeiden dat het kind werd overgebracht naar het USA Children's and Women's Hospital in Mobile vanwege de ernst van haar verwondingen.
Een team van mensen van het kantoor van de sheriff, het kantoor van de officier van justitie van Covington County, het Covington County Child Advocacy Center, en het Department of Human Resources reisden naar Mobile voor een forensisch interview met het slachtoffer.
"Uit het onderzoek bleek dat het 6-jarige kind en haar 9-jarige zusje bij Lee op Boykin Road woonden. Bij verschillende gelegenheden sloeg Lee het jongere kind met een riem, wat aanzienlijke kneuzingen aan het hele lichaam veroorzaakte; ze verwarmde een voorwerp in de magnetron voordat ze het op het lichaam van het kind bevestigde, wat diepe weefselbrandwonden veroorzaakte. het kind was extreem ondervoed en had verwondingen aan de ogen die overeenkwamen met het feit dat er hete saus in haar ogen was gegoten. Lee liet zich voor de verwondingen van het kind niet behandelen door een arts en koos ervoor het kind thuis te behandelen", aldus het persbericht.
In de loop van het onderzoek kwam aan het licht dat het 9-jarige vrouwelijke kind meerdere malen gedwongen was om toe te zien hoe haar zusje werd mishandeld, of om aan het misbruik deel te nemen.
Mindy Barton, directeur van het Child Advocacy Center, is opgeleid als forensisch interviewer en heeft met beide kinderen gesprekken gevoerd.
"Deze zaak is een nachtmerrie en het breekt mijn hart dat dit in onze eigen gemeenschap is gebeurd. Maar ik ben zo onder de indruk van de inspanning en bereidheid van ons multidisciplinaire team om samen te komen en alle obstakels te overwinnen om dit punt te bereiken en ik heb er vertrouwen in dat de mensen van Covington County een gelijke inspanning zullen leveren om deze meisjes de steun te bieden die ze nodig hebben om een gelukkig en vruchtbaar leven te leiden, wetende dat ze zeer geliefd zijn," zei Barton.
Sheriff Turman zei dat hij blij was met de inspanningen van degenen die de zaak onderzochten.
"Het onderzoek was een succes en ik prijs de onderzoekers voor hun grondige en methodische werk. Woorden schieten tekort om te beschrijven hoe moeilijk het is om geduldig te zijn en te gaan waar het onderzoek je brengt in een zaak van deze aard. De borg zal nooit hoog genoeg zijn, de straf zal nooit lang genoeg zijn. Ik bid dat het kind herstelt en geneest van deze afschuwelijke misdaad," zei hij.
Officier van Justitie Walt Merrell zei dat zijn kantoor zal werken aan gerechtigheid voor de slachtoffers.
"Mijn kantoor is van plan om deze zaak tot het uiterste te vervolgen," zei Merrell. "Lee koos een zeer kwetsbaar persoon als haar slachtoffer en we zijn van plan om gerechtigheid te zoeken niet alleen voor het misbruikte kind, maar ook voor de oudere zus die, zonder twijfel, emotioneel beschadigd is als gevolg van deze gebeurtenissen. Mijn grootste lof gaat uit naar Sheriff Turman, Lt. Joey Cato, en Capt. Mike Irwin voor het goed uitgevoerde onderzoek, het verzamelen van bewijsmateriaal en het leveren van een uitstekende zaak voor vervolging."
Lee werd op vrijdag 14 januari om ongeveer 13.30 uur in hechtenis genomen en naar de Covington County gevangenis vervoerd. Ze wordt beschuldigd van zware kindermishandeling, het in gevaar brengen van het welzijn van een kind, het bezit van een gecontroleerde substantie en het bezit van drugsparafernalia. Ze wordt vastgehouden op een borgsom van $180.000. Het in gevaar brengen van het welzijn van een kind en het bezit van drugsparafernalia zijn beide A-klasse overtredingen, strafbaar met maximaal een jaar gevangenisstraf. Het bezit van een gereguleerde stof is een klasse D misdrijf, strafbaar met maximaal 5 jaar gevangenisstraf.
