De ‘op hol geslagen trein’ van de speciale adviseur van Biden heeft gevoelige informatie over parlementsleden verzameld: ‘Machtsmisbruik’
De senatoren Grassley en Johnson stellen dat de onderzoekers bij het onderzoek in het kader van „Operation Arctic Frost“ hun eigen filterbeoordelingsproces hebben omzeild
Hoorzitting in het Huis onderzoekt de dagvaardingen van Jack Smith tegen Republikeinse wetgevers
Chad Pergram, hoofdcorrespondent voor het Congres bij Fox News, doet verslag van een hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden over voormalig speciaal aanklager Jack Smith, die tijdens zijn onderzoek naar de verkiezingen van 2020 naar verluidt de telefoongegevens van Republikeinen zou hebben onderzocht.
Het onderzoek van voormalig speciaal adviseur Jack Smith naar president Donald Trump omvatte sms-berichten van bijna 50 leden van het Congres, waarbij een verplicht beoordelingsproces werd omzeild – wat volgens een van de slachtoffers een directe schending van de grondwet inhoudt.
Charles Grassley, voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie (R-Iowa), verklaarde dat deze situatie eens te meer aantoont dat het onderzoek van Smith een „op hol geslagen trein“ van machtsmisbruik was, en de ervaren politicus en Ron Johnson, voorzitter van de Senaatssubcommissie voor Onderzoek (R-Wis.), hebben dinsdagavond gezamenlijk hun documenten openbaar gemaakt.
De bevindingen van Grassley en Johnson vloeiden voort uit een grootschalig onderzoek naar „Operation Arctic Frost“, de codenaam voor Smiths poging om Trump te onderzoeken wegens vermeende corruptie en verkiezingsfraude – een operatie die door vooraanstaande Republikeinen in de Senaat „erger dan Watergate“ wordt genoemd.
JURIDISCHE STRIJD TEGEN TRUMP KRIJGT MEER SLAGKracht NU FEDERALE ADVOCATEN OVERLOPEN NAAR DE DEMOCRATEN
Van vierenveertig leden van het Congres werd de inhoud van hun sms-berichten door het team van Smith verkregen en onderzocht op een wijze die het protocol omzeilde. Een „filterteam“ had de taak om miljoenen documenten in de zaak te doorlichten en had als eerste moeten bepalen of dergelijke berichten relevant waren of mogelijk in strijd waren met de wet of de ethische code.
Congreslid Elise Stefanik, R-N.Y., een van de wetgevers wier sms-berichten op deze wijze werden verzameld, verklaarde dinsdag dat dergelijke controles neerkwamen op duidelijke schendingen van de ‘speech and debate’-clausule in de Grondwet, die wetgevers beschermt tegen ondervraging op „enige andere plaats“ dan het Capitool met betrekking tot wetgevende handelingen.
Interne communicatie is in de rechtspraak van oudsher onder die clausule geschaard, naarmate de technologie zich verder ontwikkelde.
Stefanik verklaarde in een verklaring dat de nieuwe documenten aantonen dat het team van Smith „op onwettige en ongrondwettige wijze toegang heeft verkregen tot mijn privé-sms-berichten, evenals die van 43 andere leden van het Congres, wat een duidelijke schending van de Grondwet vormt.”
Zij zei dat zij al lang het vermoeden had dat er sprake was geweest van „ongrondwettelijke spionage op leden van het Congres“.
De documenten werden door het ministerie van Justitie onder leiding van Trump aan Grassley en Johnson verstrekt, waaruit volgens de voorzitters bleek dat het team van Smith „zijn eigen filter- en beoordelingsproces had omzeild“. Dit proces is bovendien bedoeld om het beroepsgeheim tussen advocaat en cliënt te beschermen, aldus hun verklaring.
Het nieuws maakte ook enkele eerdere getuigenverklaringen van Smith onder ede ingewikkelder, waaronder een fragment waarin hij „nee“ antwoordde op een vraag van een juridisch adviseur van het Congres of de documenten die hij bij congresleden had opgevraagd ook sms-berichten bevatten.
Johnson noemde de situatie een „grotesk voorbeeld“ van het „misbruik“ van de uitvoerende macht in het tijdperk van Biden.
„Het strafrechtelijk onderzoek van Jack Smith naar president Trump was een op hol geslagen trein zonder remmen”, voegde Grassley dinsdag toe.
„Op basis van de informatie die aan mij en senator Johnson is verstrekt, hebben onderzoekers van het ministerie van Justitie onder Biden en de FBI blijkbaar hun eigen standaard onderzoeksprotocollen genegeerd om werkgerelateerde berichten van mij en tientallen van mijn Republikeinse en Democratische collega’s te verkrijgen en te bekijken, die buiten het bereik van het onderzoek van de regering vielen.”
Grassley voegde eraan toe dat hij hoopt dat de Democraten die verwikkeld zijn geraakt in deze overigens partijoverschrijdende reeks sms-berichten, eindelijk hun partijpolitieke standpunten opzij zullen zetten en de ernst van de vermeende schendingen door Smith zullen erkennen.
Hij gaf tevens aan dat hij van plan is Smith opnieuw voor het Congres te dagvaarden om „hem ter verantwoording te roepen“.
Van de 44 leden die bij de beoordeling van de sms-berichten betrokken raakten, waren er verscheidene Democraten, waaronder burgemeester Karen Bass van Los Angeles, congreslid Josh Gottheimer (D-N.J.), senator Cory Booker (D-N.J.) en de hoogste Democraat in de Commissie voor Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden, congreslid Adam Smith uit Washington.
Ook Grassley, Johnson en Stefanik raakten bij deze situatie betrokken, evenals vooraanstaande figuren zoals de senatoren Mike Lee (R-Utah) en Josh Hawley (R-Mo.); Dan Sullivan (R-Alaska); Rand Paul (R-Ky.), de voormalige voorzitter van de Republikeinse Conferentie in de Senaat Lamar Alexander (R-Tenn.); en wijlen Lindsey Graham(R-S.C.).
De voormalige voorzitter van de Inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, Devin Nunes (R-Calif.), was een van de slachtoffers, evenals de huidige voorzitter van de Commissie voor Justitie van het Huis van Afgevaardigden, Jim Jordan (R-Ohio), lid van de Freedom Caucus van het Huis van Afgevaardigden Scott Perry uit Pennsylvania, EPA-directeur Lee Zeldin uit New York, minister van Veteranenzaken Doug Collins uit Georgia, en de prominente Trump-criticus Thomas Massie uit Kentucky.
Verschillende wetgevers reageerden fel op het nieuws kort nadat Grassley zijn bevindingen had bekendgemaakt, waaronder Hawley, die opriep tot „vervolging van alle betrokkenen“.
„Het ministerie van Justitie van Joe Biden heeft niet alleen mijn telefoon afgeluisterd; ik heb zojuist vernomen dat zij op illegale wijze mijn sms-berichten met leden van de regering van president Trump hebben verkregen“, foeterde de politicus uit Missouri.
Paul noemde de beschuldigingen een „flagrant machtsmisbruik en precies waarvoor onze grondleggers hebben gewaarschuwd“, waarbij hij verwees naar Smiths eerdere ontkenning onder ede.
Fox News Digital heeft contact opgenomen met een woordvoerder van Smith voor commentaar.
Geboren en getogen in Allentown, Pennsylvania, en sinds 2013 werkzaam bij zowel de New Yorkse als de Washingtonse bureaus van Fox News.
