De senaat van Texas heeft maandag met 18-13 stemmen een wetsvoorstel goedgekeurd dat het verlenen van genderbevestigende gezondheidszorg aan transseksuele minderjarigen classificeert als kindermishandeling - slechts een van de vele pogingen van de wetgevende macht om te voorkomen dat transseksuele kinderen voor hun 18e verjaardag een transitie ondergaan.
Senate Bill 1646 is een van de andere wetsvoorstellen die volgens belangengroepen de rechten van transgender Texanen uithollen. De wet, opgesteld door de Republikeinse senator Charles Perry van Lubbock, wijzigt de definitie van misbruik volgens de Texas Family Code zodat ook het toedienen van of toestemming geven voor het gebruik door een kind van een puberteitsonderdrukkende behandeling, hormonen of chirurgie met als doel een geslachtsverandering.
Maar het is onduidelijk wat de kansen van de wetgeving zijn in het Huis, waar een ander belangrijk wetsvoorstel gericht op transgender kinderen lijkt te zijn vastgelopen.
Tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie kreeg SB 1646 meer dan vier en een half uur openbare getuigenissen van LGBTQ Texanen, hun ouders en verschillende staats- en nationale medische verenigingen die zich verzetten tegen de inmenging in intieme medische beslissingen. Maatschappelijk werkers verklaarden ook dat door het wetsvoorstel meer transgender kinderen in het pleegzorgsysteem terecht zouden kunnen komen, waar ze meer kans hebben op zelfmoord en depressie.
Perry betoogde tijdens het debat dat de wet nodig was om te voorkomen dat kinderen onomkeerbare beslissingen nemen waar ze later spijt van kunnen krijgen, maar deskundigen zeggen dat beide delen van die bewering twijfelachtig zijn.
Volgens Marjan Linnell, algemeen kinderarts, zijn puberteitsonderdrukkende behandelingen volledig omkeerbaar en worden ze al tientallen jaren gebruikt om de vroege puberteit uit te stellen. Terwijl andere behandelingen zoals hormonen en chirurgie onomkeerbare veranderingen kunnen veroorzaken, zegt Linnell dat de risico's uitgebreid met kinderen en hun ouders worden besproken vóór de procedures, die meestal pas na de puberteit worden uitgevoerd.
Onderzoek toont ook aan dat kinderen hun geslachtsidentiteit meestal vastleggen rond de leeftijd van 6 tot 7 jaar, aldus Megan Mooney, voormalig voorzitter van de Texas Psychological Association. Tijdens de hoorzitting en het debat in de commissie beweerden wetgevers en uitgenodigde deskundigen dat veel transgender kinderen op latere leeftijd geen genderdysforie meer ervaren. Veel van de studies die zij aanhaalden werden echter alom bekritiseerd omdat ze brede netten uitzetten voor deelnemers die vaak kinderen omvatten die zich misschien niet genderbevestigend gedragen - bijvoorbeeld, legde Linnell uit, een jong meisje dat graag met vrachtwagens speelt - maar zich niet identificeren als transgender.
Uit een studie van het Fenway Institute en het Massachusetts General Hospital uit 2021 bleek dat slechts 13,1% van de transgenders op een bepaald moment de transitie heeft afgebroken, en 82,5% van die gevallen werd veroorzaakt door externe druk en stigmatisering in verband met het transgender-zijn, en niet door spijt van hun transitie.
De Senaat stemt woensdag definitief over het wetsvoorstel. Eerder werd Senate Bill 29 aangenomen, wetgeving die transgender studenten zou dwingen deel te nemen aan schoolsport op basis van het geslacht dat oorspronkelijk op hun geboorteakte stond.
Dat wetsvoorstel zit in een commissie van het Huis sinds de voorzitter Harold Dutton, D-Houston, de Houston Chronicle vertelde dat het identieke wetsvoorstel van het Huis waarschijnlijk niet de stemmen heeft om het in de voltallige Tweede Kamer te halen.
Angela Hale, senior adviseur van Equality Texas, is blij dat de commissie van het Huis het wetsvoorstel niet steunt en zei dat het gesprek over het beperken van de rechten van transgender Texanen in 2017 had moeten blijven met de dood van de zogenaamde "badkamerwet" van dat jaar, die het gebruik van openbare toiletten door transgender Texanen zou hebben beperkt.
"We vragen de wetgevende macht, en vooral de leiders in het Texaanse Huis, om deze en alle onnodige en schadelijke wetgeving opnieuw te verwerpen en zich te concentreren op zaken die ons als Texanen verenigen," zei Hale.
In de Senaat werden zowel de stemming in de plenaire vergadering als de stemming in de commissie over SB 29 direct verdeeld over de partijgrenzen, waarbij elke Republikein voor stemde en elke Democraat tegen. In beide gevallen duwde de Republikeinse meerderheid het wetsvoorstel door, ondanks het verzet van LGBTQ Texanen en bedrijfsleiders.
Maar toen het wetsvoorstel eenmaal het Huis bereikte, wees voorzitter Dade Phelan, een Republikein uit Beaumont, het senaatsvoorstel toe aan de Commissie Openbaar Onderwijs, waar de collega van het Huis al sinds eind maart zat. De dag nadat SB 29 aan de commissie was toegewezen, werd House Bill 4042 gehoord door de zes Democraten en zeven Republikeinen van de commissie.
Als het wetsvoorstel van het Huis door de commissie Staatszaken was gegaan, zoals de Senaatsequivalent, zou het te maken hebben gehad met een 8-4 Republikeinse meerderheid. In plaats daarvan ging het door wat de Republikeinse Houston Republikein Dan Huberty, die zaterdag werd gearresteerd op verdenking van rijden onder invloed, tijdens de hoorzitting "de meest tweepartijdige commissie die we in het Texaanse Huis hebben" noemde.
Phelan, die wetsvoorstellen aan commissies toewijst, kan echter moeite hebben dezelfde manoeuvres uit te voeren voor andere wetsvoorstellen, zoals SB 1646.
De voorzitter reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar vertelde eerder aan Texas Tribune CEO Evan Smith in een podcast interview afgelopen sessie dat hij geen wetsvoorstellen steunt die LGBTQ Texanen "bashen".
"Het is volstrekt onaanvaardbaar," zei hij toen. "Dit is 2019."
Vorige week keurde de volksgezondheidscommissie van het Huis, bestaande uit zes Republikeinen en vijf Democraten, ternauwernood een wetsvoorstel goed dat kinderen zou verbieden om geslachtsbevestigende medische zorg te ontvangen, zoals puberteitsonderdrukkende behandelingen of hormonen. Dat wetsvoorstel is nog niet in het Huis behandeld.
Het verzet tegen het sportverbod had ook niet alleen te maken met de gevolgen voor transgenderstudenten. Huberty wees er tijdens de hoorzitting op dat het wetsvoorstel bijna identiek is aan de huidige regels van de University Interscholastic League.
"Ik probeer uit te zoeken waarom we wetsvoorstellen blijven aannemen die we niet nodig hebben," zei hij tijdens de hoorzitting.
Zelfs als de wetsvoorstellen door de commissie en de stemming in elk huis komen, moeten ze nog worden ondertekend door gouverneur Greg Abbott om wet te worden. Kansas Gov. Laura Kelly sprak haar veto uit over wetgeving die transgender vrouwen zou verbieden om te sporten, en Arkansas Gov. Asa Hutchinson sprak zijn veto uit over een ander stuk wetgeving dat geslachtsbevestigende medische zorg voor transgender jongeren zou verbieden. Het veto van Hutchinson werd later door de Arkansas wetgever ongedaan gemaakt.
Abbott reageerde niet op een verzoek om commentaar.
