Het aartsbisdom San Francisco gaat akkoord met een schikking van 395 miljoen dollar met 530 slachtoffers van misbruik door geestelijken
De overeenkomst maakt mogelijk een einde aan een jarenlange faillissementsstrijd en verbiedt geheimhoudingsovereenkomsten die overlevenden voorheen het zwijgen oplegden
Het Amerikaanse ministerie van Justitie start een onderzoek naar schendingen van burgerrechten nadat een katholieke school in Californië werd vernield
Tony Tripp, docent aan de Holy Innocents Catholic School, beschrijft de omvangrijke vernielingen, waaronder een vernield beeld van de Maagd Maria en een vernield tabernakel. Het Amerikaanse ministerie van Justitie start een onderzoek naar schendingen van de burgerrechten naar aanleiding van het incident in Long Beach, Californië.
Het aartsbisdom San Francisco heeft ingestemd met een betaling van 395 miljoen dollar ter afwikkeling van meer dan 500 rechtszaken waarin seksueel misbruik van kinderen door geestelijken en kerkelijke functionarissen wordt aangevoerd. Dit is een van de grootste schikkingen in Californië in verband met misbruik en maakt mogelijk een einde aan een jarenlange faillissementsstrijd.
De voorgestelde schikking heeft betrekking op ongeveer 530 slachtoffers en verplicht aartsbisschop Salvatore Cordileone om persoonlijk een verontschuldigingsbrief te schrijven aan elk slachtoffer.
Daarnaast schrijft de schikking ingrijpende hervormingen op het gebied van kinderbescherming en transparantie voor, waaronder de publicatie van een lijst met geestelijken die van misbruik worden beschuldigd en een verbod op geheimhoudingsovereenkomsten die slachtoffers het zwijgen opleggen. De schikking moet nog worden goedgekeurd door de Amerikaanse faillissementsrechtbank.
„Wij zijn van mening dat dit voorstel een weg baant naar een eerlijke schadeloosstelling voor slachtoffers die hun hele leven lang onder de last van dit misbruik hebben gebukt“, aldus Cordileone in een voorbereide verklaring. „De gehele katholieke gemeenschap wordt opgeroepen om zich te verenigen en mee te werken aan het goedmaken van het leed via deze voorgestelde schikking.“
Cordileone verklaarde dat het aartsbisdom de verantwoordelijkheid aanvaardt voor de beschuldigingen van misbruik, waarvan vele al decennia oud zijn, en beloofde tegelijkertijd de slachtoffers te blijven steunen en toekomstig misbruik te voorkomen.
„Hoewel het overgrote deel van de beschuldigingen van seksueel misbruik in verband met dit faillissement al vele decennia oud is, aanvaarden wij de volledige verantwoordelijkheid voor wat er is gebeurd, en ik bied mijn oprechte excuses aan aan allen die schade hebben ondervonden,” zei hij. „Wij blijven ons inzetten voor de genezing en zorg voor slachtoffers die hebben geleden als gevolg van zonden uit het verleden van kerkelijke ambtsdragers.”
De overeenkomst is de meest recente in een reeks kostbare schikkingen waarbij katholieke bisdommen in Californië betrokken zijn, nadat een staatswet uit 2019 decennia oude vorderingen inzake seksueel misbruik van kinderen tijdelijk nieuw leven had ingeblazen.
In 2024 stemde het aartsbisdom Los Angeles in met een schikking van 880 miljoen dollar met slachtoffers van misbruik, terwijl verschillende andere bisdommen in Californië faillissement aanvroegen nadat zij met honderden rechtszaken werden geconfronteerd.
De schikking markeert opnieuw een beslissend moment voor Cordileone, een van de meest vooraanstaande katholieke leiders van het land, die zich herhaaldelijk heeft uitgesproken over de uitdagingen waarmee de kerk wordt geconfronteerd.
In een interview met Fox News Digital uit 2023 waarschuwde Cordileone dat katholieken in de Amerikaanse samenleving met toenemende vijandigheid te maken hadden.
„We moeten ons realiseren dat we expliciet worden aangevallen”, zei Cordileone destijds. „Onze eigendommen worden aangevallen, onze heilige symbolen worden ontheiligd. We worden expliciet beledigd, en dat wordt in de cultuur zelfs aangemoedigd en gevierd.”
Cordileone waarschuwde katholieken er tevens voor om ondanks deze uitdagingen niet al te confronterend te worden.
„Ik denk dat we ook niet al te bombastisch mogen zijn”, zei hij tegen Fox News Digital. „Waar moet u een grens trekken en een krachtig standpunt innemen? Want ook daarin mag men niet overdrijven – want na verloop van tijd verliest men zijn geloofwaardigheid.”
Advocaat Jeff Anderson, die de eisers vertegenwoordigt, noemde de schikking ongekend en zei dat deze niet alleen financiële compensatie biedt, maar ook blijvende institutionele hervormingen afdwingt.
Naast de betaling van 395 miljoen dollar moet het aartsbisdom een uitgebreide lijst bijhouden en openbaar bijwerken van geestelijken die van misbruik worden beschuldigd, de uitkomsten van onderzoeken openbaar maken en mag het van slachtoffers niet langer eisen dat zij geheimhoudingsverklaringen ondertekenen.
„Ik werk al tientallen jaren met slachtoffers en ik heb nog nooit gehoord van iets dat zo ingrijpend, zo streng en zo krachtig is als wat er nu van het aartsbisdom San Francisco wordt geëist“, aldus Anderson.
The Associated Press heeft aan dit bericht bijgedragen.
Greg Wehner is verslaggever bij Fox News Digital en doet verslag van het nieuws en de misdaad in de VS, met de nadruk op actuele ontwikkelingen, wetshandhaving, openbare veiligheid en belangrijke gebeurtenissen die gemeenschappen in het hele land beïnvloeden.
