Een Ier die wordt omschreven als 's werelds grootste verspreider van beelden van kindermisbruik krijgt een straf van maximaal 27 jaar in een Amerikaanse gevangenis op grond van een dinsdag overeengekomen pleidooi.
Eric Eoin Marques (36), uit Dublin, zal op 15 september zijn definitieve vonnis horen in de US District Court in Maryland, na acht jaar juridische procedures in Ierland en de Verenigde Staten.
De Amerikaans-Ierse staatsburger exploiteerde tussen juli 2008 en juli 2013 een anonieme webhostingdienst die werd gebruikt om miljoenen beelden van seksueel misbruik van kinderen te delen. De Amerikaanse regering zei dat de webdienst van Marques "onderdak bood aan tientallen verraderlijke criminele gemeenschappen die zich bezighielden met de seksuele uitbuiting van kinderen en miljoenen beelden van dat misbruik verspreidden".
Hij werd ervan beschuldigd zijn uitgebreide netwerk van servers te verhuren aan websites die handelden in het kopen en verkopen van de meest extreme vormen van kindermisbruikmateriaal. Hij zou ook enorm hebben geprofiteerd van deze activiteit en in vijf jaar tijd 1,15 miljoen euro hebben verdiend. Marques pleitte in februari vorig jaar schuldig aan samenzwering voor het adverteren van kinderporno als onderdeel van een pleidooi waardoor hij tussen de 15 en 21 jaar in de federale gevangenis zou moeten zitten.
De pleidooi deal ging vorige maand echter niet door nadat een rechter oordeelde dat het onduidelijk was of de straf rekening zou houden met de zes jaar die Marques in Ierland in hechtenis doorbracht terwijl hij tegen zijn uitlevering vocht. Op dinsdag presenteerden advocaten van de Amerikaanse regering en Marques een herziene pleidooi deal aan rechter Theodore Chuang waardoor hij een straf van tussen de 21 en 27 jaar in de gevangenis zou krijgen.
Volgens de overeenkomst zal de rechter het Amerikaanse gevangeniswezen aanbevelen dat Marques krediet krijgt voor de tijd die hij in de VS en Ierland heeft doorgebracht. Dit zou de straf verminderen tot 13 à 19 jaar. De rechter kan het Bureau of Prisons niet bevelen om te voldoen, maar kan wel aanbevelingen doen.
In een conference call met advocaten aanvaardde rechter Chuang de voorwaarden van de pleidooi overeenkomst in principe en stelde de definitieve veroordeling uit tot september. Hij heeft geen exacte uitspraak gedaan en de partijen toestemming gegeven om vóór zijn eindbeslissing bijgewerkte memories in te dienen. De overeenkomst vereist ook dat Marques afziet van elk recht op beroep.
Bij het onderzoek naar Marques waren verschillende FBI-afdelingen betrokken, waaronder de afdeling Geweldsmisdrijven, de Child Exploitation Task Force en de International Violent Crimes Against Children Task Force. An Garda Síochána, Europol en de juridisch attaché in Londen hebben "aanzienlijke bijstand" verleend, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Bijna al het op de servers getoonde materiaal toonde kinderen die betrokken waren bij expliciet seksueel gedrag met volwassenen of andere kinderen, of die naakt poseerden. Een "aanzienlijke meerderheid" van de beelden toont prepuberale minderjarigen, aldus de aanklagers. Marques woonde tot zijn vijfde jaar in New York met zijn Braziliaanse vader en Ierse moeder voordat hij naar Ierland verhuisde.
Hij werd in augustus 2013 in zijn flat aan Mountjoy Square in Dublin gearresteerd na een formeel verzoek van de Verenigde Staten. Zijn uitlevering aan de VS werd in 2015 goedgekeurd. De advocaten van Marques voerden aan dat hij in Ierland, waar de maximumstraf 14 jaar bedraagt, zou moeten worden vervolgd en hij bood aan schuld te bekennen op voorwaarde dat hij hier zou worden behandeld. Dit werd afgewezen door de directeur van het Openbaar Ministerie.
Een reeks beroepen tegen uitlevering duurde vier jaar en ging naar het Hooggerechtshof.
Deze werden allemaal afgewezen en Marques werd uiteindelijk in maart 2019 overgedragen aan de US Marshals.
