ALEM, Ore (AP) - Ambtenaren van het Oregon Department of Human Services overwegen een maatregel die het moeilijker zou maken voor het publiek om toegang te krijgen tot onderzoeken naar kindermishandeling.
Oregon Public Broadcasting rapporteert dat soortgelijke gegevens in het verleden hebben geholpen om systematische kindermishandeling te onthullen.
Het staatsagentschap overweegt het soort mishandelingsdossiers dat kan worden ingezien te beperken voor kinderen die in zorg zijn geplaatst buiten een thuis, zoals een kostschool, een wildernisfaciliteit of een ander soort residentieel programma. De voorgestelde regelwijziging zou de leiders van agentschappen in staat stellen om de meeste verzoeken om openbare documenten grotendeels te weigeren, waardoor alle details over bewezen of niet-onderbouwd misbruik worden geblokkeerd.
In 2018 begon de staat stilletjes het aantal kinderen te verhogen dat in pleegzorg werd geplaatst en naar faciliteiten in andere staten werd gestuurd.
In eerste instantie waarschuwden kinderwelzijnsfunctionarissen het publiek of wetgevers niet. OPB meldt dat ze vaak vertraagden met het tijdig beantwoorden van verzoeken om openbare documenten, waaronder het onthullen van de namen van de faciliteiten waar kinderen naartoe werden gestuurd. Twee jaar later, na een langdurige strijd om het bureau zover te krijgen relevante gegevens te overhandigen, werd duidelijk dat de meeste jongeren die werden misbruikt naar faciliteiten werden gestuurd die eigendom waren van één bedrijf.
Dat bedrijf is nu gedwongen zijn residentiële behandelingsfaciliteiten in het hele land te sluiten en de leiders van Oregon hebben toegezegd niet langer kinderen uit de staat te sturen.
Senator Sara Gelser Blouin, D-Corvallis, die een reputatie heeft als waakhond voor het staatsagentschap en zelf op gegevens vertrouwde om misbruik aan het licht te brengen, zei dat ze bezorgd is dat de voorgestelde regel volwassenen beschermt en niet kwetsbare jongeren.
"Vertrouwelijkheid moet kinderen en gezinnen beschermen en niet de staat en mensen die betaald worden om voor kinderen te zorgen en hen schade hebben berokkend," zei Gelser Blouin.
Het Oregon Department of Human Services probeerde wetgevers ervan te overtuigen om deze verandering in 2021 door te voeren, maar wetgevers weigerden.
Nu probeert het bureau hetzelfde doel te bereiken via het regelgevingsproces.
Jake Sunderland, een woordvoerder van het Oregon Department of Human Services, zei dat de poging begon toen een medewerker van het Office of Training, Investigations and Safety (OTIS) van het departement opmerkte dat het niveau van de informatie die in Oregon openbaar wordt gemaakt, in strijd zou kunnen zijn met de federale privacywetten voor kinderwelzijn.
"Er is een gebrek aan duidelijkheid of dat werkelijk een probleem is," zei Sunderland, eraan toevoegend dat het bureau nu een uitgebreide analyse plant om te bepalen of dat het geval is.
Sunderland zei dat het agentschap de openbare commentaarperiode van het regelgevingsproces gaat verlengen om verdere discussie mogelijk te maken.
