De sterren van de film Romeo en Julia uit 1968 hebben een rechtszaak aangespannen waarin ze Paramount ervan beschuldigen hen seksueel te hebben uitgebuit en naaktfoto's van tienerkinderen te hebben verspreid.
Zoals Variety meldt, waren Leonard Whiting en Olivia Hussey - die respectievelijk de titulaire personages vertolkten - tieners toen ze meespeelden in de door Franco Zeffirelli geregisseerde bewerking van de Shakespeare-tragedie.
De aanklacht stelt dat Zeffirelli (die in 2019 overleed) beide jonge acteurs verzekerde dat er geen naakt in de film zou zitten. Er wordt beweerd dat de filmmaker zei dat ze in plaats daarvan vleeskleurige onderkleding zouden dragen in de slaapkamerscène.
Zeffirelli vroeg Whiting en Hussey echter naar verluidt om tijdens de laatste dagen van het filmen naakt met lichaamsmake-up op te treden "of de Picture zou mislukken".
Whiting was 16 jaar oud en Hussey 15 ten tijde van de opnames.
Volgens de aanklacht liet Zeffirelli de twee acteurs zien waar de camera zou worden opgesteld en verzekerde hij hen dat er geen naaktheid zou worden vastgelegd of openbaar gemaakt.
De aanklacht stelt dat de regisseur bij die gelegenheid oneerlijk was en dat Whiting en Hussey in feite werden gefilmd terwijl ze naakt waren zonder dat ze het wisten.
Tony Marinozzi, bedrijfsleider van beide acteurs, zei: "Wat hen verteld werd en wat er gebeurde waren twee verschillende dingen.
"Ze vertrouwden Franco. Als 16-jarige acteurs gingen ze ervan uit dat hij dat vertrouwen niet zou schenden. Franco was hun vriend, en eerlijk gezegd, wat doen ze op 16-jarige leeftijd? Er zijn geen opties. Er was geen #MeToo."
De twee acteurs, die nu in de 70 zijn, willen naar verluidt een schadevergoeding "van meer dan 500 miljoen dollar [415 miljoen pond]". Ze beweren dat ze in de 55 jaar sinds de publicatie van Romeo en Julia psychische problemen en emotioneel leed hebben geleden.
Whiting en Hussey stellen in de aanklacht dat zij hierdoor acteerbanen zijn misgelopen en dat zij beiden slechts een beperkte carrière in de industrie hebben gehad.
De advocaat van de acteurs, Solomon Gresen, zei: "Naaktbeelden van minderjarigen zijn onwettig en zouden niet tentoongesteld mogen worden.
"Dit waren zeer jonge naïeve kinderen in de jaren '60 die niet wisten wat hen te wachten stond. Ineens waren ze beroemd op een niveau dat ze nooit hadden verwacht, en bovendien werden ze geschonden op een manier waarvan ze niet wisten hoe ze ermee om moesten gaan."
De aanklacht berust deels op een Californische wet die de verjaringstermijn voor oudere claims van seksueel misbruik van kinderen tijdelijk heeft opgeschort.
De rechtbanken zagen op hun beurt een toename van klachten tegen onder meer de Boy Scouts of America en de katholieke kerk in de dagen voorafgaand aan de deadline van 31 december.
In 2018 verdedigde Olivia Hussey de naaktscène in kwestie tijdens een interview ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Romeo And Juliet.
"Niemand van mijn leeftijd had dat eerder gedaan," vertelde ze Variety. "Het was nodig voor de film."
Paramount reageerde niet op het verzoek van de outlet om commentaar op de nieuwe rechtszaak.
