Voor kinderen die het slachtoffer zijn van seksueel geweld of misbruik, kan het afleggen van een getuigenis over hun traumatische ervaringen tijdens een strafrechtelijk proces veel angst veroorzaken, vooral wanneer de stress van het delen van die ervaringen met vreemden gepaard gaat met een gebrek aan kennis over de fijne kneepjes van het Amerikaanse strafrechtsysteem.
Lotus Children's Advocacy & Sexual Violence Resource Center, het door Kentucky aangewezen centrum voor de verdediging van kinderen en seksueel geweld voor de regio Purchase, heeft met behulp van subsidiegeld van de Kentucky Bar Foundation educatief materiaal gemaakt om de slachtoffers die de organisatie helpt alles te leren wat ze moeten weten om zich voor te bereiden op het afleggen van een getuigenis in de rechtbank.
Lotus ontving een subsidie ter waarde van meer dan $8.000 voor het fiscale jaar 2021 van de Kentucky Bar Foundation, een non-profitorganisatie verbonden aan de beroepsorganisatie van de staat voor advocaten en juridische beroepsbeoefenaars die werkt aan het bevorderen van het inzicht van het publiek in het rechtssysteem. De groep gebruikt het subsidiegeld om door te gaan met het ontwikkelen van educatieve middelen en interactieve tools om kinderen wier zaken in het strafrechtsysteem zitten, evenals hun verzorgers, meer te leren over de rechtsgang. Dat omvat flip-kaarten, die kunnen worden aangepast afhankelijk van factoren zoals in welke rechtbank de zaak wordt gehouden, wie de rechter op de zaak zal zijn en de officier van justitie die aan de zaak is toegewezen, en een video vanuit het perspectief van een kind dat de gerechtelijke procedure doorloopt.
De materialen kunnen verzorgers helpen, net als de kinderen die bij de zaken betrokken zijn, zei Grace Stewart, programmadirecteur en juridisch advocate van het Lotus Child Advocacy Center. "Veel van de angst die kinderen ervaren of vertonen kan een gevolg zijn van de angst van de volwassenen om hen heen," zei Stewart.
De leermiddelen dragen het thema "Be BRAVE", dat is bedoeld om kinderen mondiger te maken door hen kennis en strategieën aan te reiken. Terwijl moedig kan beschrijven de staat van emotie Lotus hoopt te bieden aan kinderen slachtoffers, BRAVE dient ook als een acroniem het verstrekken van coping-strategieën voor de kinderen Lotus dient. "Be BRAVE betekent: Adem moedig in. Ontspan. Bewust van jezelf. Visualiseer een veilige ruimte. Adem angst uit," zei Stewart.
"Deze innovatieve tools versterken onze belangenbehartiging om de veiligheid, genezing en gerechtelijke resultaten voor kinderen en gezinnen in de Purchase Area te verbeteren." Stewart zei dat 60% van de slachtoffers waar Lotus mee werkt jonger zijn dan 18 jaar. Ze voegde eraan toe dat Lotus van plan is om deze materialen in het komende jaar te delen met ongeveer 75 kinderen die in actieve voorbereiding zijn op rechtszaken.
De video ter voorbereiding op de rechtszaak, die Lotus samen met de Kentucky Bar Foundation heeft geproduceerd, geeft kijkers inzicht in de rechtsgang door een fictief kind te volgen tijdens zijn rechtszaak. Drie aanklagers uit Graves County - Richie Kemp, Aimee Clymer-Hancock en John Beasley - zijn in de video te zien naast hoofddeurwaarder Melissa Dillon van het departement van de sheriff van McCracken County en rechter Todd Jones van het district McCracken County. In de video zijn ook overlevenden van slachtoffers te zien die Lotus eerder heeft gediend. Zij delen advies uit hun ervaringen in de rechtszaal.
Clymer-Hancock, eerste assistent openbaar aanklager in Graves County, staat ook aan het hoofd van de Vulnerable Victims Unit in Graves County, die zich richt op zaken met betrekking tot fysiek en seksueel misbruik van kinderen en andere zaken met seksueel geweld. "Als aanklager van kindermishandeling ben ik dankbaar dat ik met Lotus kan samenwerken aan de creatie van een rechtbankvideo die onze kindslachtoffers in staat stelt om vol vertrouwen te vechten voor gerechtigheid", aldus Clymer-Hancock.
Stewart, in haar rol als juridisch advocate voor kindslachtoffers, zei dat ze resultaten heeft gezien van de kinderen die de flip-kaarten al zijn gaan gebruiken.
Ze zei dat toen zij en een van haar cliënten vorige week een officier van justitie ontmoetten, het kind tegen de officier van justitie zei: "Wacht, ik heb u eerder gezien," omdat ze de officier van justitie herkende van een foto op hun flip-kaart. Stewart voegde eraan toe dat ze hoopt dat alle educatieve middelen die Lotus heeft ontwikkeld mensen helpen, zowel kinderen als verzorgers, die willen of moeten omgaan met het rechtssysteem, de mogelijkheid hebben om dat te doen.
