ALPENA - Armoede of drugsmisbruik kunnen een verklaring zijn voor een nieuw rapport waaruit blijkt dat het aantal kinderen in het noordoosten van Michigan in gezinnen die op misbruik of verwaarlozing worden onderzocht, tussen 2010 en 2020 explosief is gestegen.
Terwijl in Michigan als geheel het aantal kinderen in onderzochte gezinnen met 37% toenam, was de stijging in de districten Alpena, Presque Isle en Alcona veel groter dan in de staat, volgens het jaarlijkse Kids Count Data Book, een nationale inspanning onder leiding van de Annie E. Casey Foundation en in Michigan samengesteld door de Public Policy League of Michigan. De Public Policy League bracht het rapport maandag uit.
Het aantal gescreende kinderen in gezinnen in Alcona County steeg met 160 procent, volgens gegevens van Kids Count. Het percentage van Presque Isle County steeg met 128% en dat van Alpena County met 64%. Het tarief van Montmorency County steeg met ongeveer 30%.
Bijna 1.400 kinderen in Noordoost-Michigan leefden in gezinnen die vorig jaar werden onderzocht op misbruik of verwaarlozing, aldus het rapport.
"Er zijn veel dingen die bijdragen aan de toename van kindermishandeling en verwaarlozing," zei Stephanie Dettloff, directeur van Children and Family Services of Northeast Michigan, die onder meer werkt met pleegkinderen en adoptiegezinnen. "Veel hiervan heeft te maken met gezinnen die in armoede leven en onder dat sociaaleconomische niveau zitten, wat problemen oplevert rond huisvestingsinstabiliteit, wat ook kan leiden tot kinderen in de opvang."
Terwijl gezinnen met deze belemmeringen worden geconfronteerd, zei Dettloff, worstelt haar bureau met het vinden van plaatsen voor kinderen vanwege een tekort aan pleeggezinnen in de regio en in de hele staat.
Kinderwelzijnswerkers hebben eerder gezegd dat de stress van de coronavirus pandemie, en het feit dat veel kinderen thuis bleven bij mishandelende verzorgers wanneer klassen tijdens de pandemie online waren gegaan, had geleid tot een toename van het aantal gevallen van mishandeling of verwaarlozing. Dettloff zei echter dat de Child Protective Services van de staat in 2020 een daling in verwijzingen zag omdat instanties die normaal misbruik en verwaarlozing zouden melden, zoals scholen, gesloten waren.
Ambtenaren van het agentschap vrezen dat er nog meer gevallen van misbruik of verwaarlozing zullen voorkomen nadat staatsambtenaren vandaag de meeste beperkingen in verband met het coronavirus hebben opgeheven.
In zijn rapport zei de Public Policy League hoop te zien voor de toekomst in het kinderwelzijn, met de federale Family First Prevention Services Act, die in 2018 werd aangenomen, waardoor de middelen voor kinderwelzijn worden verhoogd die gericht zijn op het voorkomen van pleegzorg en het veilig houden van kinderen bij hun familie.
Volgens het verslag is het aantal kinderen dat het slachtoffer is van misbruik of verwaarlozing verslechterd in de provincies Montmorency en Presque Isle, terwijl dat percentage is verbeterd in de provincies Alpena en Alcona. Het aantal kinderen in tehuizen verslechterde in de provincies Alpena, Presque Isle en Montmorency. Het verslag bevatte geen gegevens over 2010 voor Alcona County.
Het jaarlijkse rapport Kids Count houdt verschillende gegevens bij over het welzijn van kinderen, waaronder armoedecijfers, onderwijsresultaten en gezondheidsresultaten. Ondanks het sombere beeld van misbruik en verwaarlozing laat het verslag van vandaag op verschillende andere gebieden gemengde resultaten zien voor kinderen in Noordoost-Michigan:
*Een kleiner deel van de kinderen in de vier districten van Noordoost-Michigan leeft in armoede, waarbij het armoedecijfer voor kinderen in Montmorency County met 36% is verbeterd, het hoogste in de regio.
*Een kleiner deel van de 18-24-jarigen in Montmorency, Alpena en Presque Isle counties leeft in armoede. Het armoedecijfer voor jongvolwassenen in Alcona County verslechterde echter met 59%.
*Het percentage 3- en 4-jarigen dat naar de voorschoolse opvang gaat, is verbeterd in de provincies Alcona en Montmorency, maar verslechterd in de provincies Alpena en Presque Isle.
*Het percentage leerlingen in het derde leerjaar dat goed kan lezen is verbeterd in Presque Isle en Alcona, maar verslechterd in Alpena en Montmorency.
*Het percentage leerlingen in de achtste klas dat goed is in wiskunde is verbeterd in Alpena County, maar verslechterd in Presque Isle en Alcona County. De gegevens van Montmorency County waren niet beschikbaar in die categorie.
*Een hoger percentage studenten studeerde op tijd af in Alpena, Alcona en Presque Isle counties, terwijl er in Montmorency County maar weinig dat deden.
*Het percentage moeders in Noordoost-Michigan dat adequate prenatale zorg krijgt, verslechterde, van een daling van 59% in Presque Isle County tot een daling van 3,7% in Alcona County.
